Четыре после полуночи

Пока он говорил, в памяти всплывало лицо «Джона Шутера», становясь все четче, как личина призрака на изогнутой поверхности хрустального шара медиума. Морт почувствовал, как закололо руки, покрывшиеся гусиной кожей, и его передернуло. Голос где-то в середине мозга настаивал, что Морт либо ошибается, либо намеренно вводит Грега в заблуждение. Шутер опасен, все именно так. Чтобы это понять, не обязательно вспоминать про Бампа. Морт видел это по глазам Шутера. Зачем же играть в охранника общественного порядка?

А вот затем, зловеще-твердо ответил другой, низкий голос. Так надо, и весь сказ.

Первый голос обеспокоенно заговорил снова: Ты хочешь его избить? Столько хлопот ради этого? Ты хочешь его избить?

Но низкий голос не ответил. Он вдруг замолчал.

– Под это описание подойдут почти все фермеры округа, – с сомнением произнес Грег.

– Тогда вот еще пара примет, которые могут помочь его найти, – сказал Морт. – Во-первых, он с юга. Акцент за милю слышно. Носит большую черную шляпу – по-моему, фетровую, – с круглой тульей, похожа на шляпы амишей. И ездит на синем «форде»-универсале начала или середины шестидесятых. С номерами штата Миссисипи.

– О’кей, это уже лучше. Я поспрашиваю. Если он в наших краях, кто-нибудь подскажет, где остановился. Номера другого штата в это время года здесь сразу замечают.

– Можно начать с Тома Гринлифа, – осенило Морта. – Вчера я говорил с Шутером на Лейк-драйв, с полмили к северу от моего дома. Том проехал на своем «скауте». Помахал нам, и мы оба махнули в ответ. Том наверняка прекрасно его рассмотрел.

– Отлично. Я увижу Тома в «Боуис», если заеду выпить кофе часов в десять.

– Там Шутер тоже был, – сказал Морт. – Он упоминал стойку для дешевых книг – проволочную, старомодную.

– Если я его найду, что тогда?

– Ничего, – сказал Морт. – Ничего не делай. Я тебе вечером позвоню. Завтра к вечеру я вернусь в дом на озере. Не знаю, какого черта мне делать в Дерри, разве что в пепле рыться.

– А как же Эми?

– У нее есть мужчина, – сказал Морт, стараясь не показаться сухарем, отчего фраза прозвучала особенно сухо. – Что ей делать, они как-нибудь вдвоем решат.

– О… Прости.

– Не извиняйся. – Морт взглянул в направлении «бензиновых залежей» и увидел, что парень закончил заправлять «бьюик» и протирает ветровое стекло – этого Морт никак не ожидал.

– Разобраться с этим типом по-мужски – ты уверен, что тебе это надо?

– Да, – сказал Морт.

Он вдруг сообразил, о чем, должно быть, думает Грег: если человек в черной шляпе отыщется, а Морт в результате пострадает, отвечать будет Грег Карстерс.

– Если хочешь, можешь пойти со мной, когда я буду говорить с этим Шутером.

– Да, я бы, пожалуй, поприсутствовал, – с облегчением подхватил Грег.

– Он хочет доказательств, – сказал Морт. – Придется достать ему доказательства.

– Ты же сказал, у тебя есть доказательства?

– Да, но на слово он мне не поверил. Придется ткнуть рассказ ему в физиономию, чтобы он от меня отвязался.

– О… – Грег обдумывал его слова. – Этот человек на самом деле сумасшедший?

– Да.

– Ну что ж, посмотрим, смогу ли я его отыскать. Позвони вечером.

– Обязательно. Спасибо, Грег.

– Не за что. Лучший отдых – смена деятельности.

– Народная мудрость.

Попрощавшись с Грегом, Морт посмотрел на часы. Было почти полвосьмого, все еще слишком рано, чтобы звонить Гербу Крикмору, разве что вытащить его из постели, но дело не настолько срочное. Можно прекрасно подождать до пункта дорожной оплаты в Огасте. Убрав в карман записную книжку, Морт пошел к «бьюику», на ходу доставая бумажник, и спросил заправщика, сколько он ему должен.

– Двадцать два пятьдесят со скидкой за наличные, – сказал паренек и робко взглянул на Морта: – Мистер Рейни, можно автограф? У меня есть все ваши книги.

Морт снова вспомнил об Эми – вот уж кто ненавидел охотников за автографами. Морт и сам таких людей не понимал, но вреда в них не видел. Для Эми они олицетворяли самую ненавистную сторону их жизни. Ближе к разводу он сдерживал раздражение всякий раз, когда кто-то просил у него автограф в присутствии жены. Иногда он так и слышал ее мысли: Если ты меня любишь, почему не ОСТАНОВИШЬ их? Можно подумать, это в его силах, думал Морт. Его работа – писать книги, которые станут читать люди вроде этого парня… так он себе представлял. Когда ему это удавалось, у него просили автограф.

Морт нацарапал свое имя на обороте квитанции об оплате (в конце концов, парень буквально вылизал лобовое стекло), думая, винила ли его Эми, когда он шел на поводу у поклонников. Ему казалось, винила – бессознательно, не отдавая себе отчета. Наверное, он действительно виноват. Но иначе Морт не мог, так уж он был устроен.

В конце концов что правильно, то правильно, как сказал Шутер. И что справедливо, то справедливо.

Морт сел в «бьюик» и поехал в Дерри.

17