Чезар

Она заторопила меня: место ей категорически не нравилось. Нам снова пришлось возвращаться назад и уходить на север, и, когда местность в очередной раз стала неровной, я уже готов был менять курс, но Кэрол напротив ускорила шаг. Мы вышли на очередную прогалину леса, и она облегчённо сказала:

— Здесь уже не опасно.

Я огляделся. Место выглядело ничем не лучше предыдущих. Грунт кругом был истерзанным и неровным, растения чахоточными, кривыми. Скорее всего, мы вышли на дно пологого карьера, где когда-то добывали минералы или породу. Слева от нас высился его борт, к самому краю которого подступал сосновый лес. Карьер был старым, и деревья уже высадили десант на его дно, где рос тонкий высокий сосняк. Из-под его крон виднелись стёсанные инструментом рёбра скал. Кругом валялись острые камни. Думаю, этим грунтом засыпали крышки могильников.

Мы шли к нужной точке почти по прямой, и предвкушение гнало меня вперёд вопреки усталости. Я опять оторвался от Кэрол и был в сотне метров от точки, когда показания навигатора стали плясать: он советовал то взять левее, то вернуться назад. Наконец метка совпала с точкой.

— Пришли! — провозгласил я, стаскивая рюкзак. — Где-то здесь.

Я огляделся. Хорошая новость: здесь почти нет травы. Плохая: телефона не видно.

Из каменистого грунта торчали низкорослые, кривые сосёнки, напоминающие дерево бонсай. Край выработки обозначала мозаичная скала, словно бы искусно сложенная из камней самой причудливой формы. Поверх неё кренились высокие сосны.

Несколько минут мы просто сидели на земле и пили мелкими глотками. Кэрол расстегнула куртку, растирая зудящую от пота шею. Её рубашка вся измялась и выглядела так, словно Кэрол обмоталась тряпкой.

Большую часть воды тащил Лис, так что нужно было экономить. Если завтра будет жара, возникнет риск обезвоживания. Но об этом подумаем завтра.

Солнце уже опускалось за лес. Я с трудном поднялся. Суставы мои словно заполнились пересохшим клеем, а ноги гудели, как под высоким напряжением. Кэрол сочувственно наблюдала мой героизм.

Сначала я бессистемно бродил по округе, но потом решил двигаться спиралями, постепенно увеличивая радиус. Вскоре присоединилась Кэрол, и мы ходили с ней, как два унылых ишака, всё больше теряя веру в успех.

Теперь меня терзала мысль, что телефон мог просто разрядиться в кармане у Эдика. Но если бы это было так, он вышел бы из зоны и зарядил его, и оператор зафиксировал бы другие координаты: в Челябинске, в Екатеринбурге, где-то ещё… Нет, телефон должен быть здесь, должен… Это момент истины, Шелехов: сейчас бог, если он существует, смотрит на тебя и думает, достоин ли ты награды. Клей в суставах засыхал всё сильнее.

— Смотрите! — заорала Кэрол, задрав руку, в которой зажимала тонкий плоский предмет.

Я подбежал. На её ладони лежал пыльный смартфон, гладкий, с большим экраном, дешёвый — скорее всего, китайский. Кэрол светилась своим чумазым лицом. Я обнял её и стиснул с такой силой, что она крякнула.

Я отёр экран и осторожно оглядел телефон, держа его нежно, как изделие из тончайшего фарфора. Не считая пары сколов на защитном стекле, он выглядел целым. Мы уселись на землю и торопливо подключили внешний аккумулятор, кнопка которого зажглась красным:

— Заряд кончается, — с досадой прошипела Кэрол, ссутулившись над находкой.

Минуты через три на экране смартфона зажёгся логотип из двух вложенных одна в другую букв, и Кэрол издала победный вопль.

— Давай, давай, — поглаживала она аккумулятор, как хомячка.

Но экран снова погас. Я задержал дыхание, чтобы ни малейшее колебание воздуха не отняло лишнюю энергию. Прошло ещё несколько минут, но экран так и не включился, а индикатор батареи трижды мигнул и погас.

— Блин! — завопила Кэрол.

Как же не вовремя попался Лис! У него был аккумулятор специально для этих целей. Почему я не переложил его к себе? Я даже не думал, что это важно.

Кэрол подскочила и стала возбужденно ходить кругами. Я же подумал, что всё к лучшему: зачем, в конце концов, ей знать о содержании этого смартфона?

— Ладно, не переживай, — сказал я, пряча телефон в пакетик. — Главное мы сделали. Информацию с флеш-накопителя можно достать, даже если сам телефон нерабочий. Думаю, сегодня мы точно заслужили хороший отдых.

Мы вытоптали на земле площадку, раскинули спальники и уселись на них. Палатка ушла вместе с Лисом, но ночь обещала быть хорошей, тёплой.

Ужин состоял из ополовиненной пачки печенья и нескольких глотков воды. Мы наблюдали, как солнце уходит за кроны сосен, как тупятся лезвия лучей, как они краснеют и растворяются в чаще. Небо над ней алело, словно там полыхал дом.

— Какие-то ненормальные тут закаты, — сказала Кэрол.

Ей просто хотелось верить, что в зоне всё ненормальное. Закат был самым обычным. Длинные руки теней дотянулись до нас, расползлись, и скоро тень была везде. Воздух остыл.

Я посмотрел на Кэрол: она спала, съёжившись на спальнике. Я укрыл её курткой и пошёл оглядеться.