Чезар

Осмотревшись, молодёжь повеселела. Мы снова собрались у костра, вскрыли банку тушёнки и стали по очереди черпать из неё складной ложкой.

Кэрол спросила:

— Сколько он здесь живёт?

— Тринадцать лет, — ответил я.

— Он убил кого-то?

Я не ответил. Какая, в сущности, разница? Иваныч натворил немало, но поплатился не за самый свой страшный грех. Однажды, когда я ещё только начинал на «Чезаре», он крепко выручил меня, и с тех пор я доверял ему и считал себя обязанным. Он тогда числился лучшим рыковановским бойцом, казался непотопляемым, пользовался уважением. А затем попал под уголовное дело из-за женщины в неудачный момент, когда в регионе менялись руководители полицейского главка: даже Рыкованов не сумел ему помочь. И женщин, вероятно, Иваныч не видел с тех самых пор.

Взгляд Кэрол требовал ответа.

— По натуре он не убийца, — ответил я. — Он военный специалист по выживанию.

— Убивал, но не убийца?

— Это разные вещи. Он выполнял приказы. Корысть, месть, личные счёты — это всё не про Иваныча. Просто он выбрал себе такую профессию. Афганистан многих изменил.

Кэрол нервно била ложкой по дну банки, вылавливая последний кусок мяса:

— Если вы говорите, что его дело закрыто, почему он не вернётся к людям?

Я пожал плечами, принимая у неё банку, в которой елозил прозрачный желатин.

— Потому что разучился жить среди людей. Когда-то он хотел вернуться, а теперь поздно уже. Он теперь зверь. Но, знаешь, звери ведь не так жестоки, как люди думают про них. Они живут по своей природе, вот и всё. Иваныч не опасен, я ручаюсь. Только не приставайте к нему с расспросами.

— Ваши деньги здесь? — спросил Лис.

Он сидел на деревянной чушке и задумчиво играл складным ножом.

— Утром заберём, — ответил я, и он кивнул.

— Я не доживу до утра, — лицо Кэрол было встревоженным.

— Не переживай, — сказал я. — Хочешь, всю ночь буду дежурить у костра?

— Да, — с готовностью кивнула Кэрол, ловя меня на слове. Я вообще-то шутил.

Лис достал смартфон и постучал по экрану.

— Сети нет, — констатировал он.

— Наверху берёт, — показал я направление. — Завтра сходим, всё равно по пути.

Лис не отреагировал, продолжая добывать интернет трением. Смартфон поддался и обновил заголовки страниц. Лис зачитал:

— Пишут, спецназ захватил Мартук. Идёт массированный обстрел окрестностей Актобе.

— Актюбинска, говори по-русски, — поправил я. — Ну и что? Мы же не знаем плана.

— Плана… — повторил он. — Есть ли план? По-моему, мы ввязались в бесконечную войну, в которой не может быть победителей.

— Победители есть всегда, — ответил я. — И план существует, а если генеральный штаб вооружённых сил РФ не уведомил Елисея Отраднова о предстоящей кампании — уж прости им эту бестактность. Прости, что не подготовили тебя морально и не учли твои тактические соображения.

Лис сморщился:

— Можно подумать, генеральный штаб уведомил вас. Вы знали об операции?

— Нет. Зачем?

— А рассуждаете так уверенно, словно знали. План какой-то секретный, мозаика геополитическая… Я думал, ваши друзья с «Чезара» в курсе всех дел. Пикулев с президентом встречается.

— Да при чём тут Пикулев? Это вообще не нашего ума дела. Никто не обязан нам докладывать.

Лис не ответил. Он снова уткнулся в смартфон. Кэрол, которая чистила найденный в запасах Иваныча котелок, подсела к нему. Свет от экрана покрывал её лицо голубоватой паутиной, брови сошлись у переносицы. Она хмурилась и походила на хищную птицу.

— Не накручивайте себя, — посоветовал я. — Отдельные новости ничего не значат, важна общая картина.

— Люди погибли под завалами в Антоновке, — проговорила Кэрол. — Ракета попала в здание администрации. Там мирные люди были! Это ничего не значит?

Её голова воинственно наклонилась: так, наверное, носорог группируется перед атакой. Я сказал мягко:

— Эти мирные люди сотрудничали с Ордой. Вам сложно понять некоторые вещи. Да, там стреляют, там гибнут люди, там идёт освободительная операция. Ради чего? Чтобы в будущем не стреляли вот здесь! Чтобы вы могли ездить в свой Аркаим у границы с Казахстаном и не бояться, что дикари выкрадут вас или ваших близких! От Антоновки сто километров до Карталов. Знаете, что находится под Карталами? Там стоит 59-ая дивизия войск стратегического назначения. Там базируется более сорока баллистических ракет взлётной массой свыше 200 тонн, каждая из которых способна уничтожить несколько городов. Что будет, если ордынцы возьмут эту базу?

Оба промолчали. Лис отложил телефон, сумрачно глядя в костёр. Лицо его, в отличие от живого лица Кэрол, было постным и нечитаемым. Я подумал, что имя Елисей подходит ему едва ли, ведь Елисей вошёл в русский эпос царевичем, а Лис — он деревенщина с горизонтом, ограниченным краем картофельного поля. Федя он, а не Елисей.

Кэрол приладила над костром котелок с водой и села обратно к Лису. Котелок нагрелся, закряхтел, и мелкие пузырьки защекотали по его стенкам. Купол неба над нами потемнел, и свет костра заключил нас в другой купол, оранжевый, за пределами которого всё теряло детальность и таяло в сумеречном разливе. Воздух стал колким. Говорить не хотелось.