Чиновник для особых поручений

– Нормально, – отозвался Стас. – Не лови ворон, следи за лесом.

– Слушаюсь, – ворчливо отозвался Ефим. – Ох, едрена вошь, чего это?

Где-то впереди послышалась ружейная трескотня, несколько раз хлопнули гранаты, сбоку застучал «максим».

– Ох, кажись, началось, – размашисто перекрестился денщик.

Стасу стало смешно. С «мосинкой» в руках только и креститься. Между деревьев снова замелькали серые фигуры с шишаками на касках. Опер прицелился и выстрелил. Попавшая на мушку фигура исчезла, не то попал, не то германец просто скрылся.

– Встать! Вперед! – послышался зычный голос Полевого. – Давай, братцы, шевелись!

Стас поднялся, не спуская глаз с леска, готовый в любую секунду снова броситься на землю. Ефим держался рядом.

– Нам куда, вашбродь? – хмуро поинтересовался он.

– Куда, куда… – проворчал Стас. – Слыхал же – вперед!

И побежал в том же направлении, куда бежали все. Денщик, не отставая, тяжело пыхтел за спиной. Нарваться на немцев Стас уже не опасался, молодые резвые солдаты обгоняли его один за другим. Впереди, сквозь звуки недалекого боя грохнуло несколько винтовочных выстрелов – значит, дорога расчищена. Ноги то и дело запинались о торчащие корни, ветви норовили выткнуть глаз, паутина то и дело налипала на потное лицо. Стас, матерясь сквозь зубы, продолжал бежать. Можно подумать, что тут и природа играет на стороне немцев. Стрельба впереди становилась все чаще. Несколько шальных пуль, сбивая ветки, зыкнули над головой.

Он чуть не споткнулся о труп германца. Тот лежал на спине, раскинув руки и ноги в разные стороны. Это был фельдфебель, немолодой уже дядька. Причина смерти была очевидна – чуть выше левой брови зияло пулевое отверстие, потеки крови на щеке уже начали загустевать.

– Тьфу, пропасть! – вполголоса выругался за спиной Ефим.

В этот момент деревья расступились, и они оказались на открытом пространстве. Впереди уже шел настоящий бой. Мимо, едва не задев их боком, проскакала лошадь с оборванными постромками, в нос ударил едкий запах конского пота. Стас перешел на быстрый шаг, чтобы выровнять дыхание. Денщик, выставив перед собой штык винтовки, сопя, топал рядом. Внезапно Стас увидел штабс-капитана Полевого. Матерясь на чем свет стоит, тот пытался пинками поднять с земли молодого солдатика, видимо, новобранца.

– В господа Бога душу мать, встать! Чего разлегся тут, как на бабе?! Вставай, поганец, пристрелю!

Однако тот, закрыв голову руками, все плотнее прижимался к земле, не обращая внимания на ругань и пинки.

– Позвольте мне, вашбродь? – шагнул вперед Ефим.

– Давай! – махнул рукой штабс-капитан и, увидев Стаса, пожаловался: – Доукомплектовали меня этими новобранцами, третьего уже поднимаю. Видал, на немцев напоролись! По всему, они нас тоже не ждали. Давайте вперед, по всему видать, наступать будем.

А денщик, присев возле новобранца, ласково похлопал его по плечу.

– Сынок, зовут-то тебя как?

– Павлом, – всхлипнул молодой.

– А чего разлегся-то?

– Дык… стреляют.

– А ну-ка, сынок, глянь-ка на меня, – тихо сказал Ефим.

Из-под грязной ладони высунулся глаз.

– Я в армии шестой год. А ну встать! – вдруг рявкнул денщик и, ухватив за шкирку, как котенка, вздернул новобранца на ноги. – Дядьку не слушать, щегол пестрожопый[26]! На очках сгниешь у меня, гадюка семибатюшная! Марш вперед, ракалия!

И, толкнув щегла перед собой, добавил ускорения мощным пинком, а сам двинулся следом, покрикивая, едва парень сбавлял шаг. Стас и Полевой пошли следом.

– Они дядек больше унтеров боятся, – хмыкнул штабс-капитан. – Помню, на японской…

И, не договорив, вдруг странно мотнул головой и начал валиться вперед. Стас подхватил его, но удержать обвисшее тело не хватило сил. Быстро перевернув его на спину, он хотел прижать пальцы к шее, но увидел на виске дыру, из которой вялыми толчками вытекала кровь. Поняв, что тут ему делать уже нечего, Стас поднялся и зашагал вперед.

Отовсюду раздавались крики командиров, созывающих свое воинство. Пушкари двадцать восьмой артиллерийской бригады прямо «с колес» разворачивали свои орудия, в бешеном ритме окапываясь.

Откуда-то вынырнул Ефим.

– Вы как, вашбродь?

– Нормально, – буркнул Стас. – Вразумил салагу?

– Угу, – нехотя ответил тот. – Никакого понятия в этих молодых.

– Ладно, дед, – усмехнулся опер. – Надо и нам куда-то прибиваться.

– Знамо дело, – серьезно кивнул денщик. – В одиночку воевать несподручно.

Стас огляделся. Стрельба стихла. Здесь уже можно было двигаться в рост, кусты закрывали директрису. Пользуясь передышкой, солдаты окапывались. Унтер-офицер, увидев его, козырнул.

– Здравия желаю, ваше высокоблагородие! Ищете кого?

– Здравствуйте, господин унтер-офицер. Командир ваш далеко?

– Убили нашего командира, ваше высокоблагородие. А подполковник наш вон он!

Унтер махнул рукой в сторону.

– Спасибо, унтер, свободны.

Стас коротко козырнул и пошел туда, куда указали. Увидев того, кого искал, он приблизился и козырнул снова.

– Господин подполковник, капитан Сизов, нахожусь в полку в командировке. Прошу разрешения временно прибиться к вам.