Чиновник для особых поручений

               …Не было гвоздя – подкова отпала,
               Не было подковы – лошадь захромала,
               Лошадь захромала – командир убит,
               Конница разбита, армия бежит…
               Враг заходит в город, пленных не щадя,
               Оттого, что в кузнице не было гвоздя…

И кто, действительно, знает, сколько таких «гвоздей» было в истории человечества? О них в большинстве случаев можно лишь догадываться, но точно проследить путь от комара, не вовремя укусившего полководца, до стирания с земли целого государства, выше возможностей простого смертного. Ничтожная мышь, попав в огромный сложный механизм, может натворить такого, что не под силу даже слону или носорогу. Перегрызен тонюсенький проводок, ведущий к прибору, на дисплее вышли другие данные, командиром принято неверное решение – и все, пожалуйте бриться!

Без сомнения, таким фактором явился Стас, испортивший всю обедню германским вооруженным силам вообще и восьмой армии в частности. И несмотря на то что первую армию Ренненкампфа неплохо потрепали у Гумбинена, а второй армии Самсонова немцы устроили настоящую бойню при прохождении дефиле Мазурских озер, сейчас обе армии дружно штурмовали Кёнигсберг, воинственную столицу Восточной Пруссии.

…Небольшой городок Нойхаузен войска XX армейского корпуса взяли почти без боя. И уже неслись по старым улочкам, цокая подковами по брусчатке, гусары и драгуны первой кавалерийской бригады. Неплохо бы, конечно, посидеть в старом немецком кафе, выпить чашку кофе с густыми сливками, но приказ Столыпина обязывал вернуться при первой возможности. Бог его знает, что за срочность, но поручик Пименов со своим «Фарманом» ждал его в Тапиау. К счастью, капитан Мельников, волею случая оказавшийся тут же, предложил Стасу подвезти его на автомашине.

– Полноте, Станислав, не стоит благодарности, – усмехнулся он. – Мне все равно пред светлы очи начальства пора, а вы в дороге своими прогнозами порадуете. Я заметил, что они у вас довольно точные. Не то вы гадалку под кроватью возите, не то аналитик от Бога.

– Шутите, шутите, – хмыкнул Стас, устраиваясь на пассажирском сиденье видавшей виды «Испано-Сюизы». – Как с вопросами приставать, так без всякой иронии, а как отлегло от задницы, можно и позубоскалить.

Автомобиль фыркнул мотором и, управляемый Мельниковым, стал выруливать на шоссе.

– Нет, серьезно, – без улыбки продолжил капитан, – я через вас, Станислав, в корне мнение о вашем отделе изменил. Поначалу думал – сделали синекуру для штатских хлыщей. Теперь вижу, что ошибался.

Дорога шла параллельно железнодорожному полотну, то придвигаясь к нему вплотную, то отдаляясь за пределы видимости.

– А вы дорогу хорошо знаете? – поинтересовался Стас.

Ему, честно говоря, очень не хотелось блуждать лишние часы. И еще меньше – нарваться на германцев.

– Не беспокойтесь, – мотнул головой Мельников. – У меня хорошая карта. Верст десять в сторону Лабиау, потом направо. Если без приключений, часа через два – два с половиной будем на месте.

– Сплюньте, – буркнул Стас.

Уж он-то хорошо знал: хочешь насмешить всевышнего, поделись с ним своими планами. Дорога в две полосы шла между двумя рядами деревьев, которые, словно верстовые столбы, были аккуратно помечены белой краской. В прошлой жизни ему приходилось быть тут в командировке – этапировали из города Зеленоградска одного «гастролера». Калининградские коллеги рассказали ему, что эти деревья местные называют «последними солдатами вермахта» из-за той обильной жатвы покойников, которые они ежегодно собирают в ДТП.

– Станислав, если не секрет, как вам посчастливилось к Столыпину угодить?

– Да какой секрет, – очнувшись от дум, отозвался Стас. – Помните историю с его покушением? Я чисто случайно там оказался, по делам службы. Ну и сделал этому социалисту дырку во лбу. Просто оказался в нужное время в нужном месте.

По лицу контрразведчика он понял, что ответ его не удовлетворил.

– Случайность, конечно, дело хорошее, – спустя минуту ответил капитан. – Одно непонятно – в высочайшем присутствии оружие могло быть только у личной охраны государя. А поскольку вы сами сказали, что оказались там случайно…

«Быстро соображает этот контрик», – не смог не восхититься Стас.

– Я потрясен вашей проницательностью, – хмыкнул он. – Но как вы думаете, те, кто проводил расследование, могли на сей факт не обратить внимание?

– Наверняка, обратили, – согласился Мельников.

– Вот именно. А поскольку я в аппарате Петра Аркадьевича, значит, вопросов ко мне нет. Впрочем, из уважения к вам могу сказать, что в том покушении действительно не все однозначно. Но тут уже пошли не мои секреты. Так что не посетуйте, Сергей.

– Да бог с вами, – усмехнулся тот. – Зачем мне чужие секреты, от своих деваться некуда. Так, значит, это вы господина Богрова стреножили? Примите мое искреннее уважение. Черт!