Чёрная Армада

— Что ты можешь предложить? — спросил Герт. — Перво-наперво атаковать нейроцентр?

— Да. Его надо уничтожить. В «Изумрудном страннике» сейчас никого нет это инсайтсканированием установлено наверняка. Если мы уничтожим нейроцентр, то автоматически выключится вся аппаратура базы, которая сейчас обслуживает корабль, а заодно заблокируются все люки звездолёта, находящиеся ниже уровня поверхности форта. Через подземные коммуникации в корабль тогда не проникнуть. Останутся три аварийных люка над поверхностью, но они все простреливаются с наших позиций, которые мы рассчитываем занять, так что через них никто в корабль не попадёт.

— Ну а если рагниты всё-таки проникнут в «Изумрудный странник»? — спросил Ковальский.

— Тогда мы ещё успеем кое-что сделать, — ответил Антон.

— Что именно?

— Посетовать на горькую судьбинушку и на то, что приходится уходить из жизни в расцвете сил «Изумрудный странник» способен за минуту сделать на сорок миль вокруг такое гладкое поле, что по нему можно будет кататься на коньках.

— Всё-таки скажи точно, — резко произнёс Герт, — смогут ли рагниты, если мы уничтожим нейроцентр, проникнуть на корабль?

— Смогут, — кивнул Антон. — Если мы что-то упустили.

— Короче, о том, что мы неважные инсайтпоисковики, узнаем на том свете, махнул рукой Маклин, но тут же поправился: — Остроты у нас неважные. И заунывные.

— Не вижу весёлой и беззаботной отваги. Гвардейцы императора должны лезть на вражеский бруствер, — хмыкнул Герт, — смеясь смерти в лицо и покручивая ус.

— У нас же нет усов, Герт, — возразил Антон. — Только у Ковальского борода. Он пойдёт в бой, смеясь смерти в лицо и подёргивая себя за бороду.

— Ладно, шутники. — Герт поднял ладонь. — Кому из нас быть иглой?

— Наверное, Антону, — сказал Маклин. — Он лучше всего разбирается в компьютерных системах и нейроцентрах.

— Нам не нужно разбираться в этом нейроцентре. Нам нужно раздолбать его на мелкие кусочки,

— Как же тогда? — развёл руками Маклин. — Не жребий же тянуть или монету подбрасывать. Решай сам, командир.

— Решу. — Герт прикрыл глаза, сжал кулаки, расслабился, но через три минуты очнулся. — По-моему, я уловил линию случайностей, Идти должен Аргунов. Больше ни у кого не получится.

— Ну да, — кивнул я с деланным возмущением. — Как головой поработать — это для Антона, а как разломать — это работа для Аргунова.

— Что ж поделаешь, — ухмыльнулся Антон. — У тебя к этому призвание — бей да круши. Полицейский…

— Спасибо, я оправдаю ваше доверие. Раздолбаю всё на мелкие кусочки. На атомы.

Я отшучивался по традиции Асгарда — когда тебя ждёт серьёзное испытание, никогда не показывай тревоги, а беззаботно мели языком. Но на самом деле ноги мои стали ватными, за комбинезон будто мокрую жабу кинули. Я вроде как заглянул в колодец, наполненный змеями. Ощущение было довольно странным. Дело не в опасностях предстоящей схватки, не в том, что меня бросают на прорыв. Моим товарищам, возможно, придётся ещё жарче. Предчувствие подсказывало, что за мной захлопывается дверца мышеловки. Я делаю последний шаг навстречу судьбе, которая, как говорила Лика, будет ещё похуже лютой смерти. Что-то омерзительное ждало меня в форте. Именно меня. И именно поэтому я должен идти туда первым и первым сунуть голову в пасть льву. Герт сказал правду — больше никому не под силу сделать то, что могу сделать я.

— Когда вырубится нейроцентр, — сказал Герт, — сразу переходим на радиосвязь. К тому времени скрываться не будет никакого смысла.

— Понятно, — кивнул я.

— Всё, начинаем. Круг…

ФОРТ СКОУЛСТОНТ. 29 МАРТА 2138 ГОДА

Сам я едва мог бы переместиться на четыре-пять метров, да и то с огромной затратой сил. Но Круг, даже неполный, — это увеличение возможностей в десятки раз, особенно после применения резонанс-стимулятора. Общими усилиями меня удалось зашвырнуть на семьсот пятьдесят метров, прямо в сердце форта Скоулстонт.

Я стоял в центре просторного овального помещения. Оно было освещено настолько ярко, что свет резал глаза — для рагнитов такое освещение в порядке вещей. Стены были ядовито-зелёного цвета, по ним беспорядочно метались красные и жёлтые полосы — может, показания каких-то непонятных приборов, но скорее всего, элемент художественного оформления. Створки четырёх дверей плотно закрыты, возле одного из проходов стояли двое рагнитов, сжимавших разрядники. Справа от меня в кресле — единственный предмет мебели — сидел, вытянув ноги, ещё один рагнит. Видимо, по своему рангу ему положено расслабленно развалиться в кресле, а тем двоим по их рангу положено, не шевелясь, стоять у двери.