Чёрная Карета

– Потому что есть в душе человека сила, которая влечёт его на грань, в сумерки, прочь от света. В душе твоего брата её голос, видно, звучал очень громко. Твой брат теперь береговик. Он хотел этого. Он вернулся на Восточную излучину с огнём в глазах, размахивая Клакстоновой поной, с таким видом, будто это место принадлежит ему.

Джаннер перестал слушать дальше. Казалось, внутренности у него кипят. Ярость, недоверие, замешательство, жалость, вина… По щекам Джаннера потекли слёзы.

Почему Тинк так поступил? Береговики – злобные, бесчестные, кровожадные негодяи – совсем как Клыки, только без чешуи. Почему он решил присоединиться к этим людям? Хорош Верховный король Анниеры! Джаннер порадовался, что отца нет в живых, что Эсбен не видит предательства сына. Он знал, что Тинк боялся и не хотел быть королём. Но… стать береговиком?!

«Ну и ладно, – подумал Джаннер, вытирая слёзы. – Пусть остаётся с береговиками».

Он встал и холодно взглянул на Нургабог:

– Как попасть в Ледяные прерии?

– Что?

– У меня впереди долгий путь.

Нургабог печально взглянула на него:

– Значит, ты бросишь брата?

– Вы сами сказали, что он сделал свой выбор, – резко ответил Джаннер. – Я больше не стану рисковать жизнью и бегать за ним с уговорами. Мне надоели его шутки и его эгоизм. Я устал. Если Тинк хочет быть береговиком – пожалуйста. Король из него всё равно вышел бы паршивый.

Нургабог молчала.

– Что? – спросил Джаннер.

– Иди на север, – ответила та. – Примерно через день придёшь к Барьеру. Ступай вдоль него на восток, пока не увидишь старый сухой дуб. В тридцати шагах найдёшь дыру. На дереве гнездятся остроястребы, поэтому будь осторожен и шевелись, иначе они тобой пообедают. За Барьер проскользнуть нетрудно, особенно теперь, когда Клыки заняты и патрулей мало.

– А почему патрулей мало? – спросил Джаннер, подходя к лестнице.

– Не знаю. Но Клыков, кажется, всё меньше волнуют скриане, которые бегут в Ледяные прерии. Хотелось бы мне знать, что задумал старина Безымянный.

– Спасибо за помощь, – сказал Джаннер. – А вы что будете делать?

– Со старой Нургабог ничего не станется, парень, – старуха улыбнулась. – Однако спасибо тебе за заботу. – Она помедлила и взглянула на мальчика, словно хотела сказать что-то ещё.

– Что?

– Я сейчас спорю сама с собой, парень.

Джаннер ждал.

– Я мало что знаю про Анниеру. Может, это и правда одни только выдумки. Меня не особо волнует то, что происходит на свете. Пусть себе идёт как идёт, – сказала Нургабог. – Но Подо дал мне то, чего не дал никто другой. И я люблю его, парень. А значит, я люблю и то, что дорого ему. Я знаю, он беспокоится о тебе и о твоём брате. И теперь я гадаю, чего бы он хотел: чтобы ты живым и невредимым добрался до прерий – или чтобы выполнил свой долг… даже если это может стоить жизни тебе и твоему брату.

– Не понимаю, – помотал головой Джаннер.

– Хочешь знать, что со мной случилось? Не каждый день старуху мать пыряет ножом родной сын!

Джаннер со стыдом вспомнил, что даже не спросил, как Нургабог получила рану.

– Простите, – смутился он. – Так что же произошло?

– У твоего брата, конечно, ловкие руки, и он проворней любого береговика, но и старина Клакстон не лыком шит. Он быстро прознал, что Кальмар Ветрокрыл вернулся на берег. Ловкие руки ещё не делают человека неуязвимым, так ведь?

Гнев Джаннера немного остыл, и он почувствовал страх за брата:

– Что случилось?

– Чёрная Карета, парень.

– При чём тут Чёрная Карета?

– Клыки приезжают раз в неделю – такой уговор заключил с ними Клакстон. Он хотел, чтобы береговики Восточной излучины правили не только маленьким отрезком реки. Ему не нравились здешние порядки. Ты, наверное, этого не знаешь, но у Клыков строгий приказ собирать отовсюду детей, поэтому ребятишек найти теперь всё сложнее и сложнее. Клыки позволяют нам носить оружие и терпят нас – если мы каждую неделю поставляем им новых ребят для Чёрной Кареты.

– А при чём тут Кальмар?

– Он сидит в клетке и ждёт Чёрной Кареты. Кальмар думал, что на Восточной излучине его примут как давно утраченного сына. Но я же сказала – на берегу никому нельзя доверять. Как только твой брат явился на Восточную излучину, Клакстон избил его до полусмерти и отобрал пону.

– Быть того не может! – ахнул Джаннер.

– Может. Старая Нургабог пыталась вмешаться. Я не хотела, чтобы внучок моего старинного дружка угодил в Чёрную Карету. Но Клакстон совсем спятил. Он пырнул меня в живот и спихнул в реку. Родную-то мать! – Нургабог закрыла лицо руками.

Джаннер знал, что береговики злодеи – но такого ужаса он даже не представлял. И Тинк хотел к ним присоединиться! Джаннера замутило.

– Я, конечно, выбралась, – шмыгнув носом, продолжала Нургабог. – Я прослышала, что Подо прячется здесь, и пошла сюда как могла быстро. Но опоздала. Они уже ушли. А твоего брата увезут сегодня вечером, когда приедет Чёрная Карета.

Джаннер растерялся.