Чёрная Карета

– Так вот, – сказала Нургабог, – теперь ты понимаешь, какой нелёгкий у меня был выбор. Если бы я смолчала, ты бы пробрался за Барьер и, быть может, отыскал родных. Но теперь, раз я сказала тебе, что Кальмар сидит в клетке, ты поступишь как положено хорошему брату. Ты пойдёшь к нему на помощь. И тебя схватят, и вас обоих увезут, – она вздохнула. – Я обрекла на заточение в темницах Трога не одного, а двух мальчиков. Конечно, никто не мешает тебе забыть мои слова, бежать в Ледяные прерии и препоручить судьбу Кальмара Создателю. Ты ведь, кажется, именно так и собирался поступить.

Джаннер стоял у подножия лестницы, низко опустив голову.

Он не может бросить брата.

– Спасибо, Нургабог, – сказал он. – Я рад, что вы всё мне рассказали.

– Значит, ты пойдёшь спасать брата?

– Да. У меня нет выбора. Я Хранитель трона.

– Тогда тебе пригодится вот это.

Нургабог отодвинула ещё одну потайную задвижку, и открылась маленькая квадратная дверца. Джаннер ахнул. Внутри лежали два кожаных мешка – те самые, которые Ния сшила для него и для Тинка, а ещё мечи и луки.

– Подо оставил их для вас. Он верил, что вы рано или поздно сюда придёте. Только вяленого мяса больше нет. Я его съела. Прости, – старуха беззубо улыбнулась.

В своём мешке Джаннер нашёл свёрнутый листок, на котором рукой матери было написано его имя. Он сел на пол и развернул письмо, не обращая внимания на грустный взгляд старой Нургабог.

«Мой милый Джаннер, в жизни мне не раз приходилось принимать трудные решения. Я решила выйти за твоего отца, хоть мне и пришлось покинуть Зелёные лощины и почти всех своих родных. Я решила расстаться с твоим отцом, когда замок горел. Решила скрыть от тебя, твоего брата и сестры тайну вашего происхождения. А теперь, кажется, я должна принять самое сложное решение.

Мы не можем оставаться здесь вечно. Клыки рыщут вокруг, а береговики – бесчестные люди. Они болтают и сплетничают, распространяя новости о нашем бегстве отсюда и до краёв ведомого мира. Клыки рано или поздно обнаружат укрытие. Хоть это и мучительно, но мы должны оставить вас.

Твой дедушка уверил меня, что вы с Тинком смышлёнее большинства взрослых мужчин и обязательно выберетесь. Я плакала так, что мои слёзы промочили землю, и спорила с ним, но в конце концов уступила. Нужно спасти вашу сестру. Мы должны двигаться дальше. Моя рука дрожит, когда я пишу это – так велик страх за вас. Храни брата. Береги себя. Не сбивайтесь с дороги. Знайте, что в Ледяных прериях для вас горит огонь. Да хранит вас Создатель.

С любовью.

Мама».

Джаннер шмыгнул носом и вытер глаза. Внизу страницы куда менее изящным почерком была приписка от Подо:

«Парень, держись подальше от больших дорог. Пробирайтесь за Барьер, потом через горы. Один старый береговик сказал мне, что Каменные горы к западу не так опасны, но это только кажется. Единственный путь лежит на восток. Найдите тропу, которая обходит справа самую высокую вершину. Она называется Мог-Бальгрик – Оскар говорит, это значит «ведьмин нос».

Когда минуете Мог-Бальгрик, начнётся спуск в Ледяные прерии. А потом – сами знаете. Берегитесь бомнублей, остроястребов и пропастей. Хорошая новость: Клыков вы не встретите. Береги братишку, он в тебе нуждается.

Подо».

Ещё ниже Джаннер увидел строки, написанные аккуратным красивым почерком: