Чёрная лента

— Понимаете, Алесь, главная особенность всей ситуации, на мой взгляд, заключается в том, что эта фотография убийцы не имеет никакого значения для суда. Как и наши голословные показания. В суде мы никогда ничего не сможем доказать, ибо нет не только реальных доказательств, а нет даже тел убитых, кроме разве одного — убитого тут возле замка дезертира в полицейской форме. Сына владельца музея. Что уже крайне запутывает историю. Плюс это дело политическое и дело контрразведки, и уже по этой причине до суда не дойдет, а будет замято. Но даже если это так и будет, то убийца — тут я с вами согласен — нас в покое не оставит. И я согласен с тем выводом, что мы — чтобы себя обезопасить — должны найти этого убийцу и разобраться с ним вне рамок закона и сугубо нашими силами. Если таковых сил на это хватит.

— Отлично! — воскликнул Минич. — Значит, решено! Немедленно едем в Вильно, в Музей восковых фигур. Там нас ждет убийца. И я с ним разберусь. Уж поверьте, сил нам хватит!

Он распахнул полу пиджака, показав кобуру с револьвером «Detective Special».

Профессор даже не взглянул на журналиста. Он, надев очки, стал бережно заворачивать чашу Ягайло и дневник Радзивилла в носовые платки, всецело отдавая этому процессу свое внимание. А попутно заметил:

— Дорогой мой Алесь! Вы, безусловно, смелый и отважный человек, в чем я не раз смог убедиться. Но мы, попытавшись тут рассуждать логически, оставили без внимания еще две существенные вещи. Первый нюанс в том, что во всей этой истории вы ни разу так и не пустили в ход ваш револьвер. Даже оказавшись в подземелье. Почему же? Да только потому, что ситуация не позволяла — и вряд ли позволит, если плывешь на поводу событий. Поэтому не очень-то на него надейтесь в дальнейшем. Что он был у вас, что у вас его не было — это ничего никак не изменило. Этот револьвер был с вами в Вильно, когда убийца почти в вашем присутствии убил множество людей в разных частях города, — и вы ничего не смогли поделать. Потому что убийца подобен человеку-невидимке. А против невидимого убийцы бессильно любое оружие…

Минич прикрыл полу пиджака и, подумав, согласился:

— Пожалуй, пан профессор, вы как всегда правы… А в чем второй ваш нюанс?

— А второй нюанс — не мой, а всего положения дел — в том, что наш враг не просто убийца, а часть «Черной ленты». Вот это и есть самое главное.

Чеслав Дайнович снял очки и взглянул на журналиста. И в этом взгляде была тревога и боль. Он действительно боялся, но не за себя.

— Если нас в «Черной ленте» приговорили, то все равно убьют. Ладно, меня, старого человека, но вас — такого молодого… Вот этого я не хочу допустить.

— Ах, вот вы о чем…

Алесь вздохнул и сел на стул рядом.

— Но разве у нас есть какой-то выбор? Ведь война уже началась. И не остановится. Войну с Гитлером не остановить. И погибнут миллионы.

— Да, погибнут миллионы… — печально кивнул Чеслав Дайнович. — И все начнется с нашей страны… Вот поэтому нацистам так нужны эти артефакты, и вот поэтому их ищет «Черная лента». Они ей нужны для войны. Но это не означает, что мы сейчас должны погибнуть как герои — мы еще в этой войне пригодимся Отечеству, особенно вы, Алесь. В общем, не будем лезть на амбразуры нашего убийцы.

Он добавил, хитро взглянув на журналиста:

— У меня родилась одна идея… Только что пришла в голову. Убийца ждет нас в Музее восковых фигур. А что, если вместо нас появятся — скажем так — наши призраки? То есть те, кого он совсем не ждет…

И профессор, улыбнувшись, подмигнул ничего не понимающему Алесю:

— Вы не против стать ожившим манекеном музея?..

Глава семнадцатая, в которой находят фотографию убийцы

Около полуночи перед старым трехэтажным зданием Виленского Музея восковых фигур остановилась патрульная полицейская машина. Когда водитель затушил мотор, в пустом и полутемном квартале стало тихо, как на кладбище. Казалось, тут не было ни души.

Через минуту неспешно раскрылись дверцы авто, и появились двое мужчин в полицейской форме. Деловито оглядевшись, один, более тучный и пожилой, сказал очень тихим голосом:

— Похоже, тут все спокойно…

Второй полицейский, моложе и повыше, с лихо надвинутой на лоб фуражкой, шепотом ответил:

— Ловко вы все-таки придумали с этой формой и патрульной машиной. Полицию тут никто не ждет…

Его собеседник в ответ, будто поправляя воротник рубашки, приложил палец к губам.

Первым из этих людей в форме был профессор Чеслав Дайнович. Вторым — журналист Алесь Минич…