Чёрное сердце

— Как вам будет угодно, — согласилась я.

Авалина мне понравилась, несмотря на пугающие заверения Логана о ее дурном нраве. Красивая, яркая, вежливая — в ней чувствовалась особая стать, достоинство и внутренняя сила. И Авалина была ко мне расположена — я чувствовала ее открытость.

— Спрашивайте, Стела, — улыбнулась она, но улыбка вышла грустной. — Но прежде хочу спросить: есть ли какие-нибудь новости? Того, кто это сделал, не нашли?

— Пока нет, иначе бы я тут не сидела, — довольно резко ответила я. — Авалина, давайте не будем ходить вокруг да около. Вам известно, как именно убили вашу подругу?

Авалина, побледнев, кивнула.

— Это сделал очень сильный огненный маг. Таких в этом городе не так много, но тех, кто обладает боевой магией Огня, и одновременно были на балу, всего трое. Это Домин Роуззат, Роберт де Мансарр, и вы, Авалина.

Девушка согласно кивнула, и спокойно ответила:

— Но я не убивала Лиану. Весь вечер я была на виду, и уехала вместе с отцом.

— Я и не подозревала вас, — улыбнулась я, довольная спокойствием девушки. — Я всего лишь хочу узнать ваше мнение о двух других магах.

— О господине Роберте и господине Домине? — удивленно нахмурилась Авалина. — О, нет, это не может быть кто-то из них! Господин Роуззат — друг нашей семьи, а господин Роберт возился со мной и Лианой, когда мы были еще детьми! Никто из них не посмел бы!

— Но кто-то это сделал, — настойчиво произнесла я.

— Может, убийца вовсе не присутствовал на балу? — предположила Авалина. Я раздраженно ответила:

— Строить теории и версии — не ваша работа, Авалина. Ваше мнение я услышала. Теперь скажите: у Лианы были поклонники?

— О, куча, — усмехнулась Авалина. — Она красавица. Была.

— А был среди них тот, кто нравился ей?

— Нет, — покачала головой Авалина, но вдруг замерла, прикусив губу. Я с беспокойством наблюдала за ней. Лжи по-прежнему не чувствовалось, но девушка была чем-то озадачена.

— Знаете, — вдруг произнесла она. — За неделю до смерти Лиана изменилась. Мне показалось, что она любилась, но подруга отмалчивалась, переводя все в шутку. Я решила, что мне и вправду показалось, тем более что ни с кем из молодых людей она толком не общалась.

— Это все? Больше вы не пытались ее разговорить?

— Нет. Лиана была довольно скрытной. Она даже со мной о личном говорила нехотя.

— А кому-то еще она могла доверить свои секреты?

— Только мне, — пожала плечами Авалина.

— Что же, спасибо за искренность. Последний вопрос: как вы думаете, кто ее убил?

— Не знаю, — прошептала Авалина.

Я разочарованно выдохнула — опять правда. А я так надеялась, что Авалина хотя бы что-то прояснит в этой ситуации…

Провожая меня к выходу, Авалина неожиданно сказала:

— Знаете, была еще одна девушка. Она прислуживала Лиане раньше, работала у нее горничной, пока отец не заболел. Вот ей Лиана могла что-то рассказать.

— Как ее звали? — резко повернулась я к хозяйке замка.

Авалина печально улыбнулась.

— Вы наверняка слышали о ней. Она недавно погибла. Ее имя — Сьюзан Мернс.

Тупик. Это был тупик, и я ничего не могла сделать.

Пустив Дурмана галопом, я зажмурила глаза, не задумываясь о том, что могу упасть с лошади. Ветер бил в лицо, не давая вздохнуть, длинные волосы метались вокруг головы, путаясь еще больше. Ленту я содрала, распустив пучок, и до самого города не останавливалась, скача без передышки.

Этого мне не хватало — свободы. Возможности делать то, что хочется. Запрыгнуть на лошадь и скакать хоть день напролет, наслаждаясь свежестью воздуха и красотой вечернего неба. Титул подарил мне власть и силу, но отнял свободу.

Заметив ворота Стиуза, я потянула поводья, вынуждая Дурмана замедлить бег. Необходимо было успокоиться и упорядочить мысли, чтобы сообщить ребятам о своем расследовании, так что в город я въезжала неторопливо. Уже внутри спрыгнула с лошади, и пошла рядом, ведя ее за поводья. Люди вокруг шарахались, образовывая для меня пустой проход, но те, кого я спрашивала о дороге, охотно отвечали. Так я свернула в какой-то переулок — по словам бородатого старичка, именно здесь мне нужно было пройти, чтобы срезать путь.

Через несколько шагов я ощутила чье-то присутствие. Взгляд в спину жег лопатки, Дурман беспокойно фыркнул. Я напряглась, готовая обороняться, и все равно проворонила момент, когда чужая рука обхватила меня сзади, жестко зажав ладонью рот.

Я вскрикнула, но раздалось только мычание, и мой противник сразу шепнул:

— Тихо. Не кричи.

Я расслабилась, и чужая ладонь исчезла с моего рта. Дурман оглянулся, и радостно заржал, ощутив, что я успокоилась.

— Что ты здесь делаешь?

Я резко повернулась. Филипп де Рандан стоял в шаге от меня, прислонившись к стене здания, и беспечно разглядывал выщербленную брусчатку.

— Ты сама меня позвала.

— Да, но, — я запнулась, — как ты меня нашел?

— Это было просто сделать, уж поверь, — усмехнулся он. — А вот с обороной у тебя проблемы, маленькая воительница. Может, звать тебя просто маленькой? На воительницу ты пока не тянешь.