Чёрное сердце

— Я провела в хижине от силы десять минут. Взяла пузырек и вышла. За углом мне почудился какой-то силуэт — сначала я испугалась, но Эсте вышла вслед за мной и успокоила меня, сказав, что это следующий посетитель. Когда я пригляделась, то поняла, что это и вправду человек. Просто одет в темный плащ.

— Мужчина или женщина?

— Мужчина, — не колеблясь, ответила Ария. — Или очень высокая и крупная женщина.

— Вы не разглядели его лица?

— Нет.

— А лошадь? Он пришел пешком или был на коне?

— Я, — запнулась Ария и наморщила лоб. — Кажется, да. Видела коня. Черного. И мешок.

Я прищурилась, стараясь скрыть волнение.

— Мешок?

— Вроде бы, — нахмурилась Экли. — На коне лежало что-то… То ли мешок, то ли большая сумка. А может, это была одежда. Или тюк. Было очень темно, и я видела только очертания.

— Итак, вы попрощались с госпожой Эсте и направились… Куда?

— Домой. Я пошла домой по тропинке через лес.

— Вы не оборачивались?

— Нет.

— Почему? Вам не было любопытно, кто этот посетитель?

— Нет. Мне было…

Ария зябко дернула плечами.

— Страшно? — участливо спросила я. Она кивнула. — Почему?

— Не знаю. Просто резко стало не по себе. Как будто я увидела то, чего не должна была видеть.

— Во сколько вы вернулись домой?

— В полночь.

— И не выходили до утра?

— Верно.

— Хорошо, — сказала я, и, оглядевшись, мельком спросила: — Почему вы уехали в Клеор?

С лица Арии пропали все краски. Она напряглась, как струна, и приоткрыла рот.

— Почему? — повторила я, не давая ей опомниться.

Удушающее чувство страха затопило комнату. Я ощутила, как оно липко ползет по позвоночнику, и еле удержалась, чтобы не выйти наружу.

Ария чего-то боялась. До такой степени, что сейчас не могла сказать и слова, беспомощно глядя на меня.

— Вы в ужасе, — спокойно констатировала я. — Вам угрожали?

Госпожа Бридж непонимающе переводила взгляд с Арии на меня. Та вдруг обмякла, словно из нее выкачали весь воздух, и покачала головой.

— Нет. Никто не подходил ко мне… Но… Это выглядит глупо. Мне было страшно оставаться в Стиузе. Некоторые вещи…

Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Не торопитесь, — мягко подбодрила я ее. — Расскажите.

— Некоторые вещи вдруг начали загораться. Сами собой, — пробормотала Ария, не отнимая рук от лица. — Вспыхивать, словно солома. Один раз я опустила руку в холодную воду, которую собственноручно принесла из колодца, а там был кипяток.

Я стиснула зубы.

— Я подумала… Подумала, что тот человек, кто убил Эсте… Теперь хочет убить меня, и уехала, — закончила Ария. — Здесь, в Клеоре, есть охрана. И на территорию так просто не проникнуть. Поэтому я чувствую себя в безопасности.

Я вздохнула. Очевидно, что больше Ария ничего не скажет. Не потому, что не хочет, а потому, что не знает. Конечно, был еще один способ узнать все, что она видела в тот вечер… Но согласится ли Ария? Бедняжка напугана до смерти.

— Ария, вы должны мне помочь. Я понимаю, что прошло много лет, и воспоминания стерлись, но в глубине подсознания они все еще есть. Если вы позволите…

Я сделала паузу, внимательно следя за выражением ее лица. Сначала Экли недоуменно свела брови, потом ее глаза расширились — она испугалась.

— Не понимаю… Что вы хотите?

— Она хочет залезть в твою голову, — скрипуче оповестила ее госпожа Бридж. — Ведь так?

Я кивнула.

— Если вы согласитесь, я буду аккуратна. Вы ничего не почувствуете. Но если откажете… Я все равно это сделаю. И тогда будет больно.

— Не надо, — выпалила Ария и прикрыла глаза. — Я согласна. Что мне нужно сделать?

Я встала и подошла к ней, взяв за руки. Ее ладони были холоднее снега.

— Просто вспомните ту ночь. Больше ничего не требуется.

— Хорошо, — прошептала Ария.

Я уставилась в стену поверх ее головы, концентрируя магию в одном месте — в своих руках. А затем направила ее в тело Арии. Она не сопротивлялась, поэтому ее слабые барьеры снесло как бумажный лист порывом ветра, и я выдохнула, удивленно моргнув.

На белой стене вместо пустоты появилось изображение ночного леса.

Я погрузилась в ее воспоминания полностью, как в теплую ванну. Видела все глазами Арии: ночной лес, темноту звездного неба, запах свежих листьев и цветущих диких растений, шорохи зверей…

Я чувствовала, что Арию переполняют волнение и восторг. Ее пальцы держат пузырек в кармане штопаного платья, до боли сжимают прохладное стекло…

Приворотное зелье. Ария влюблена, и ей до дрожи хочется поскорее вернуться домой и лечь спать, чтобы наступил новый день. Тогда она снова увидит Кенни…

Я подавила порыв отбросить эти чувства, сжать их до размеров песчинки, потому что все, что ощущала Ария, было мне знакомо. Чтобы не потерять нить, пришлось с усилием погрузиться дальше. Видение стало более четким, реалистичным, словно все это происходит со мной…

Я поворачиваюсь и вижу за углом хижины неясные очертания. Темная тень. Храп коня. Все черное, сливается со старыми бревнами…

Отшатываюсь в испуге.

— Ария, неужто испугалась?