Чёрный горизонт

Шершавые, плохо обработанные каменные плиты были холодными и влажными. Ни одна с места не сдвинулась, хотя я ощупал каждую. Проверил высеченный в граните герб.

— Бесполезно. Тут гранатомёт нужен. Или пластиковая взрывчатка.

— Отвыкай от дикарских методов, привычных вашей цивилизации, — сказал Николай. — Учись думать нестандартно! Зигвальд, может быть, ты что-нибудь посоветуешь?

— Сила — в слове, — глубокомысленно изрёк Жучок. — Словом сотворена Вселенная. Слово выбито в камне.

— Обожаю его за ясность формулировок, — не преминул откомментировать Нетико.

— Помолчи! — отмахнулся Николай. — Надо полагать, Equilibrum, это не только опознавательный знак! Это, скорее всего, замочек с секретом! Степан, потрогай буквы! Дотянись!

Я поднялся на цыпочки, положил ладонь на литеру E, потом на Q, на U… Ничего.

— Активировалась неизвестная система, приблизительный аналог — лазер, источник энергии автономный, очень похоже на микрореактор. — Я вздрогнул, когда Нетико выдал эту скороговорку. Его речевой модулятор немыслимо частит только когда ИР волнуется. Машинному интеллекту не чужды эмоции. — Продолжай!

Под самым потолком пещерки распустился ярко-зелёный веер — множество тончайших лучиков. Два аналогичных пучка вспыхнули справа и слева.

Зигвальд машинально положил ладонь на рукоять клинка — к колдовству он относился с обоснованным подозрением. Николай поймал Жучка за рукав, быстро объяснил, что ничего страшного не происходит. Лучи пересеклись, ощупали меня, затем так же быстро скользнули по алхимику с Зигвальдом. Через несколько секунд в воздухе образовались три маленькие объёмные проекции — наши фигурки, размером с палец. Две зелёные, одна ярко-красная.

Моя.

— Всё чудесатее и чудесатее, — покачал головой Николай. Нетико издал звук, похожий на покашливание. — Стёпа, тебе когда-нибудь говорили о том, что ты очень интересный человек?

— Говорили. Шлюхи на Аврелии, которым я давал на чай в три раза больше положенного.

— Сколько всего нового можно узнать из обычной светской беседы… Так, а дальше-то что?

Дальше? Стена исчезла. Не разошлась, не уползла в сторону, не поднялась, не скрылась в шлюзовом проёме. Камень растворился, сгинул. По волосам и одежде поползли искры статического электричества, резко запахло озоном. Пахнуло морозцем, что ещё больше испугало Зигвальда — холод является признаком дурного колдовства.

— Сверхплотное силовое поле, метод уплотнения молекул, — немедленно опознал Николай. — Изобретение древнее, времён Земли. Сейчас не используется даже юнонианцами, технология считается безнадёжно устаревшей. Я видел такое ещё до Катастрофы.

— Верно, — подтвердил Нетико. — Давайте посмотрим, что внутри! Хватит болтать!

— Ничего опасного не чувствуешь? — спросил Николай.

— Сам проверь, сверхчеловек!

— Ну ты и скотина, Нетико! Верно говорят, цивилизация машин создана нам на погибель! Пошли, я ничего особенного не вижу, техногенная активность минимальна. Несколько энергопотоков, источник один, реактор на водороде. Слабое излучение от генераторов полей…

— Как ты узнал? — вытаращился я.

— Вам, людям обыкновенным, это не объяснишь. Я способен видеть невидимое — тот самый библейский метод. Совершенство организма и органов чувств. Переключаешься в соответствующий режим и вперёд… У тебя ведь глаза привыкают к темноте? Примерно то же самое, только стократ быстрее. Сначала трудно было, но потом привык. Теперь и представить не могу, как можно жить иначе. И жалею тебя потому, что банальный хомо сапиенс не способен видеть мир во всём его бесконечном многообразии.

— Вы закончили? — нетерпеливо пробубнил Нетико.

По сравнению с ИР, Зигвальд казался образцом сдержанности. В наши заумные беседы он предпочитал не вмешиваться и безмолвно ждал. В конце концов, по святому убеждению Жучка находился в моем доме, и здесь я был хозяином. Морской замок принял законного владельца, а как и почему — дело десятое, его, Зигвальда, не касающееся. Смертному незачем размышлять о сверхъестественном и непостижимом!

Мы стояли перед входом в тоннель со сводчатым потолком. Проход не широкий, рядом смогут идти два человека. Факелы бросают блики на гладкие стены.

— Иди вперёд. — ПМК, висевший у меня на плече, завибрировал, привлекая внимание. На передней панели обиталища Нетико вспыхнул яркий синеватый огонёк. — Не торопись. Если замечу что-либо необычное, сразу дам сигнал.

Неожиданностей не произошло, пусто и тихо. Коридор продолжался метров десять, сразу за ним — большая тёмная комната. Воздух свежий, наверняка поступает из шахт, пробитых в теле скалы. Влажность нулевая, значит установлены фильтры и поглотители…

Тьфу, о каких поглотителях может идти речь здесь, в зачарованной цитадели на планете, где даже о вентиляторах слыхом не слыхивали?!

По углам прямоугольной комнаты пробежали золотистые огоньки, появилась неяркая подсветка.

— Оп-па! — присвистнул Николай. — Визмаров не зря полагали людьми экстравагантными, но это уже чересчур! Не знаю, что и думать теперь.

Зигвальд нахмурился, ему здесь не нравилось. Слишком необычная обстановка.