Чёрный горизонт

— Хочешь сказать, что Визмары хранили бесполезного болвана, не оснащённого даже самой примитивной рабочей программой?

— Именно. Но отчего же бесполезного? Николай, могу я тебя попросить о небольшой услуге? Сейчас откроется энергоблок…

Там, где у людей находится грудина, по коже андроида прошла тёмная линия, образовав прямоугольник длиной дюйма три-четыре. Зашуршал механический привод, выдвинулся узнаваемый ребристый цилиндр — почти бесконечный источник питания на дейтерии.

— Теперь отсоедини контакты ПМК, — продолжал руководить Нетико. — На передней поверхности батареи тёмно-красная клавиша. Видишь?

— Нажать?

— Да. Захваты разошлись? Вынимай, но осторожнее — полумегатонного взрыва нам только не хватало…

— Шуточки у тебе запредельно глупые.

— Извини. Внутри грудной клетки, справа, должна быть небольшая ниша с двумя маленькими индикаторами. Каким цветом светятся?

— Красным.

— Вытяни из ПМК волокна на необходимую длину, гнёзда для контактов сразу под диодами. Для начала необходимо подать энергию, затем я самостоятельно подключусь к внутренней биосети через цепочки клонированных нейронов.

— Ага, нашёл. Сделано.

— Попробуй установить ПМК в нише. Плотно, чтобы не болтался.

— Сидит как влитой, по-моему…

— А что ты хотел? Технологии унифицированы в соответствии со стандартами корпораций Земли, со временем они мало меняются. Инженерный консерватизм иногда бывает полезен. Батарею на место, нажать на клавишу повторно… Сейчас постарайтесь не мешать мне минуту-другую.

— Как ты думаешь, что он затеял? — взглянул на меня Николай.

Энергоблок медленно заполз обратно.

От неожиданности я прыгнул в сторону, едва не поскользнулся на отполированных плитах, которыми был покрыт пол. Андроид пошевелился, открыл глаза, уселся в криокамере и положил ручищи на её края.

— Необычные ощущения, — сказал он голосом Нетико. — Ничего, с дезориентацией справлюсь — никогда ещё не пытался действовать в трёхмерном мире.

— Соригинальничал? — Я рассмеялся, уяснив, в чём был смысл недавних манипуляций. — Теперь понимаю, зачем ты упрашивал меня договориться с Зигвальдом, чтобы достать или купить действующую модель андроида!

— Нетико, ты гений, — признал Николай. — Зря я ругался. Лишние две руки и здравомыслящая голова нам ничуть не помешают.

— Пришлось пойти на крайность, чистейший экспромт, — сказал андроид. Я с трудом воспринимал тот факт, что ставший почти родным ИР теперь воплощён в образе здоровенного мужика с неприятным суровым лицом. — Живёшь среди людей, так изволь выглядеть как человек. Мне просто повезло: искусственный организм произведён цивилизацией «старого человечества», никакой несовместимости… А брать на себя внешнее управление телом невозможно, требуется канал Планка — он жрёт бездну энергии, и кроме того, неудобно. ПМК в кармане у Степана, а сам андроид бродит незнамо где, в тысяче километров?.. Ну что, довольны?

— Ещё бы, — кивнул алхимик.

— Один не-живой переселился в другого? — сделал правильные выводы необразованный Зигвальд. — Теперь он сможет помогать нам не только голосом и разумом?

— Именно так, друг мой, — отозвался Нетико. — И вот что ещё, господа. Сами понимаете, в таком виде ходить неприлично, пускай я и не испытываю особых комплексов перед представителями вашего разумного сообщества. Зигвальд, я надеюсь, у тебя отыщется запасная одежда? Штаны хотя бы? Ты человек крупный, не то что эти два недомерка. Должно подойти.

— В седельных сумах, — ответил Жучок. — И пожалуйста, впредь не используй обидных слов. Что значит «два недомерка»?

— Договорились. — Нетико окинул взглядом меня с Николаем и вылез из чрева фуги. Двигался он вполне уверенно, ничем не отличаясь от человека. Одна беда, андроид и впрямь был выше нас с алхимиком на целую голову. — Ну что, продолжим? Полагаю, здесь должно отыскаться ещё много интересного.

— Постой. — Николай вытянул руку ладонью вперёд. — Можно осведомиться, а что ты умеешь?

— То есть как — что? — не понял ИР. — Прочитать лекцию о способностях искусственного разума девятнадцатого поколения «Птолемея»?

— Нет, я в другом смысле. Сам андроид?

— Неплохая машина. — Нетико попытался выкроить на лице нечто вроде улыбки. Вышло скверно, так улыбаются серийные убийцы в голографических постановках плохих детективов. Лучше бы он вообще не пользовался мимическими синапсами. — Наподобие коллекционной космической яхты: старые вещи не только практичны, но и надёжны. Зрение во всех диапазонах, радар, мазер, сканеры, обонятельные и тактильные сенсоры, гиперчувствительность к изменению электромагнитных полей, возможность бесперебойного функционирования при агрессивной внешней среде. Говоря кратко, стандартный набор плюс мои собственные особенности как отпрыска цивилизации «Птолемея».

— Ни хрена себе компьютер-помощник, — проворчал Николай, ещё раз оглядев новое воплощение Нетико. — Ладно, потом обсудим. Мы слишком увлеклись, а дело идёт к вечеру — мне почему-то не хочется здесь оставаться после захода солнца.

— Какая разница, мы всё равно в подземелье, — напомнил я.