Чёрный горизонт

Николай держал в руках записную книжку-блокнот с застёжкой. Замочек золотой, с миниатюрной эмблемой — насмерть опостылевшей мне акулой. Чёрная обложка из мягкого пластика, имитирующего кожу, страницы характерно поблёскивающего велена — тонкие, но прочные, будто квадроволоконная полимерная ткань. Записи велись лазерным пером, от руки. Немудрено, что книжечка сохранилась — она осталась бы такой же и через десять тысяч лет!

— Странно, на столе исключительно быстроразрушающиеся предметы за исключением чернильницы, а ежедневник как новенький, — азартно бормотал под нос алхимик. — Так-так, записи на латыни… Вдруг никакой компьютер нам вовсе не нужен? Вся информация на этих страничках? Нетико!

— Что опять?

— Отвлекись!

— Почему бы и нет? Все мои старания впустую, не пробьёшься. Больше нам здесь делать нечего, даю стопроцентную гарантию.

— Посмотри, что я нашёл!

Нетико (вернее, андроид, им управляемый) посмотрел на Николая угрожающе. Так мне показалось. Искусственный человек мог изображать эмоции мимически и при помощи движений, но хоть режь, выглядело это категорически недружелюбно и сурово.

— Время заката, — напомнил Нетико. — У меня предложение: сначала покинуть замок, выйти на место предыдущей стоянки, организовать ужин для вас и одежду для меня, а потом начать говорить об умном. Идёт?

— Идёт!

* * *

Старый замок остался в стороне, мы поднялись по склонам холмов и устроились на возвышенности меж двух горных речушек по соображениям безопасности. Я уже знал, что «нечистая сила» боится текущей воды, а если выражаться яснее, такова поведенческая схема существ класса «Inferno», заложенная создателями в искусственных демонов. Однако минувшей ночью от неприятностей нас это не спасло — появился какой-то Aquamorfis, иначе Водяник, отчасти напоминавший живой прозрачный студень, — и попытался закусить лошадью Николая. Алхимик расправился с тварью при помощи своих амулетов — «полевого снаряжения», позволяющего контролировать нестандартную фауну.

На меня этот инцидент произвёл не лучшее впечатление. Николай утверждал, что Водяники — существа мирные, употребляют деликатнейшую пищу — донные отложения, водоросли и лишь изредка могут позволить себе малька, лягушонка или небольшое насекомое. Почему ожившая капля внезапно напала на крупное млекопитающее — неизвестно.

Меры предосторожности предприняли обычные, я ними я давно свыкся. Стоянка окружена серебряными колышками с круглыми петлями на верхних оконечьях, через которые протягивается тонкая проволока опять же из серебра. Теоретически нечисть через круг не пройдёт, но теория всё чаще начала расходиться с практикой — господин алхимик с мрачным видом упоминал, что всеобъемлющий проект «Легенда» даёт сбои.

Ничего себе «сбои»! Это означает, что любая тварь, прежде считавшаяся безобидной, запросто тобой поужинает! Донельзя обидно сознавать, что однажды ты закончишь жизнь в желудке отвратного монстра, созданного в лаборатории биоскульптора, полагавшего зубастую образину «интересным образцом» или «новой перспективной формой жизни». Который раз убеждаюсь, что вредоноснее учёных мужей, восхваляющих «чистую науку», только плоды их неустанных трудов…

Оставим лирику и вернёмся в реальность. К восходу трёх лун Меркуриума в центре маленького лагеря горел костёр, мы были сыты, а Нетико обзавёлся более-менее приличным костюмом, разорив Зигвальда на запасные холщовые шаровары в складку и тёплую шерстяную рубаху. Вещи оказались чуть маловаты.

— Подведём итоги. — Николай уселся на толстое полено, валявшееся у огня, взял кружку с травяным отваром, заменявшим на Меркуриуме чай, и уставился на нас. — Пожаловаться на отсутствие результатов никак нельзя, мы нашли куда больше, чем я ожидал. Зигвальд, надеюсь ты удовлетворён?

— Я знал, что не ошибался. — Готиец быстро взглянул на меня. — Хотел только получить подтверждение своих мыслей.

— Минуточку! — Я поднял руку, будто школьник. — А мне-то что теперь делать, вот вопрос? Вступать в права наследования? Если учесть тот факт, что Стефан фон Визмар родился совершенно в другом мире, ничего не понимает в меркурианской жизни и даже не является благородным по крови, перспективы кажутся неутешительными.

— Опять сквалыжничаешь? — вздохнул Николай. — Пути к отступлению отрезаны, неужели не понимаешь? Пропасть мы тебе не дадим; если бы меня опекали Зигвальд с Нетико, за своё будущее я был бы спокоен. Привыкнешь. Меркурианские дворяне живут по принципу: делай что дулжно, и будь что будет. Рекомендую действовать по аналогичному принципу.

— Меня больше всего смутило двадцатипроцентное совпадение генотипа, — добавил Нетико. — Псевдоразум слишком примитивен для того, чтобы допустить ошибку. Ты Визмар, в этом нет сомнений. Но как? Где Содружество и где Меркуриум?

— Объяснимо, — сказал алхимик. — Благородные могут путешествовать по Металабиринту в пространстве, времени и вероятностях.

— Вероятностях?