Чёрный горизонт

— Ничего я не хочу сказать. Чёрный рынок оружия существовал всегда, достать уникальные орудия убийства может любой, у кого есть связи и деньги. Строжайший надзор не помогает. Не беспокойтесь, я отправил депешу с запросом Охранителям Короны, аналог моей тихой конторы в Регенсбурге. Коллеги постараются выяснить, кто и каким образом запустил лапу в закрытые склады кавалерии Остмарка. Но это другое государство, только во власти Охранителей — предоставить мне информацию или нет.

— И что в сухом остатке?

— Вы, Эльзбет, а возможно и другие сунули нос в сферу, затрагивающую интересы очень серьёзных людей, которые не остановятся перед физическим устранением противника. Теперь думайте, кому вы отдавили любимую мозоль так, что пришлось экстренно нанимать убийц из «диких простецов»? Четыре дня простец находился в городе, ещё три прошло с момента встречи с незнакомцем в Остмарке. Итого неделя. Что произошло до первых чисел августа? Почему такая невероятная спешка? Куда вы уезжали из Дольни-Краловице?

— В Готию, проверять работу тамошних алхимиков, — буркнул я.

О подробностях этого путешествия пану Озимеку знать совершенно незачем, чревато не только для меня, но и для него. Особенно для него.

— Не врёте, но и всей правды говорить не хотите, — усмехнулся господин начальник. — Воля ваша. Значит, Вильрих собирается вскоре вернуться в город?

— По моим сведениям, да.

— Придётся взять его под навязчивый надзор. Остмарк нам войну объявит, если в Моравии угрохают принца крови. Вы отлучаться надолго не собираетесь?

— Как раз собираюсь. Домой, на Граульф. По делам. Дней на пять в объективном времени.

— Вот и отлично, снимете с меня часть бремени и освободите нескольких ценных агентов. А теперь попрошу вас вкратце описать поездку в Бороградек. Лучше услышать мнение алхимика, нежели читать сумбурные донесения…

— Депеш из Бердыча в последнее время не приходило? — поинтересовался я. — Неудивительно. Я бы посоветовал отправить туда нескольких дознавателей управы, только пусть будут очень осторожны. Плохие новости на убийстве Эльзбет не исчерпываются…

* * *

Следующим утром я из чисто детской вредности оделся в «походное» — кожа, войлочный плащ и обязательный клинок. На Граульфе буду выглядеть дремучим варваром с дикарской планеты. Ничего, переживут. Пускай видят, что жизнь у наблюдателей не сахар, а опасность подстерегает за каждым кустом!

Шпики отвязались от меня возле Королевских ворот — пришлось отвести им глаза, конфидентам тайной полиции видеть, куда я направляюсь, не положено. Я пересёк могучий каменный мост через Римаву, прогулялся вдоль тракта, ведущего в сторону Карлштайна, повернул направо в лес, на пологий холм. Через три с небольшим километра прямо впереди начал мерцать заметный только «второму зрению» homo novus лоскут неяркого розового пламени — здесь сходились гравитационные линии, образуя аномалию, именуемую людьми посвящёнными «точкой перехода».

Достаточно сосредоточиться и сделать шаг вперёд, чтобы войти в Металабиринт, но я остановился на минутку-другую, решая, куда именно направиться. Если я задержусь на несколько дней, никакой катастрофы не случится, звезда Граульфа не взорвётся как сверхновая и Университет в тартарары не провалится. В конце концов, в нашем докладе нет ничего такого, о чём не знает деканат, это всего лишь отчаянный призыв о помощи и ещё одна попытка расшевелить граульфианскую бюрократию!

Прыжки через Лабиринт происходят без потерь во времени, я могу усвистать хоть на Землю, хоть в Содружество, находящееся в другом конце Млечного Пути, но рукав Ориона мне сейчас требуется меньше всего. Существует иной пункт назначения — в неизмеримой дали даже по меркам Лабиринта, двадцать восемь прыжков, которые займут пять с лишним часов моего личного субъективного времени.

Магеллановы Облака, звёздная система HS-234821-10 в стандартном каталоге, планета Лаций. Надо бы навестить одного хорошего знакомца и поплакаться ему в манишку.

Я не был на Лации шестьдесят с лишком лет, однако не думаю, что там произошли серьёзные изменения. Владелец планеты — редкостный консерватор, которому очень понравился бы сверхархаичный Меркуриум, так давайте же попробуем выяснить мнение хозяина Лация относительно здешних бедствий. И к дьяволу режим секретности!

Затвердив один раз алгоритм прыжков, запомнишь его навсегда. Осталось настроиться на гравитационное поле Граульфа, лун и системообразующей звезды и уяснить, куда перейти прямо сейчас. Планетарная точка сингулярности пропустила меня беспрепятственно — белёсая вспышка, лёгкое головокружение, и вот я уже в десятках парсеков от Меркуриума, на одной из «станций пересадки» — Альфа Ориона, в небе пустынной планеты багровеет красный гигант класса М-2… Что дальше?