Чёрный Магистр

Немедленное вторжение в Миры Сектора Третьей Волны стало оборачиваться крахом – слишком ослабленной стала армия Новой Империи. Пришлось с опаской начать осторожное внедрение технологий поверженной Цитадели. Полигоном и базой для синтетиков стала планета Андергроб. Для того, чтобы предотвратить угрозу нового появления ИИ, Андергроб был заминирован. Выйди синтетики из подчинения, планету бы разорвало в пыль. Однако, ничего подобного так и не произошло. И Крестовый Поход Новой Империи возобновился.

В попытках поскорее закончить войну за объединение и сразу же начавшуюся гражданскую войну, Император совершил ряд непоправимых ошибок, которые привели к первой внеочередной смене правителя со времён образования Империи. Бездумное уничтожение космического флота и последующее уничтожение планеты привели лишь к усугублению ситуации. Новый Император изменил тактику. Политику устрашения и жестокости сменили на противоположный курс, который в скором времени принёс свои плоды, но в итоге заложил основу последующему вырождению.

Когда Борец совершил свою резонансную атаку на ЦИАЛ, а Искатель нашёл Цитадель, Император был вынужден пойти на новый решительный шаг. Желая, наконец, закончить гражданскую войну, и в страхе перед возрождением той невиданной силы ИИ, пришлось всё-таки прервать вновь начавшуюся столь необходимую для будущего Империи экспансию. Сначала это была временная мера, но чем больше проходило времени, тем сложнее становилось вернуться к её возрождению. Видя к чему это ведёт, Император, оказавшийся последним, решил пойти на то, чего добивались многие до него – уничтожить Андергроб.

В какой-то момент активное вещество системы подрыва изъяли. Но никто этого не знал. Даже, когда Борец совершил свою атаку система Планетарного Подрыва была в нерабочем состоянии. Но когда Император выявил возможность так называемого комфортного вырождения, он приказал вернуть вещество в систему подрыва Андергроба. В случае, если не удастся найти иной путь, он или его последователи должны были бы подорвать Андергроб… В поисках решения этой задачи Император рассматривал какие только угодно возможности: начало новой галактической войны, переселение в галактику Андромеды, только бы столкнуть человечество с выбранной колеи. Но в итоге поиск привёл его вовсе не к тому, что он искал…

Он прекрасно помнил тот шок, который испытал, когда приоткрыл дверь, ведущую как он думал к спасению своего вида. Да что там говорить, он, Последний Император, испытывал его и сейчас. Даже в своей второй жизни…

3

Страж, и сам не знал, что ожидал увидеть по ту сторону пространственного туннеля, но не это. Он оказался в большом просторном вытянутом в длину зале, одна стена которого была мозаикой погасших экранов, а другая – имитацией обзорной площадки орбитальной станции.

В противоположном конце помещения за обычным письменным столом сидел непримечательный с первого взгляда человек, в лице которого, если присмотреться, было что-то такое, что говорило о его исключительности. Немного подумав, Страж вдруг понял, кто перед ним.

– Что ты ожидал увидеть здесь?Орды ощетинившихся оружием кровожадных роботов? – Спросил мужчина. – Удивительно, но пройди через ретранслятор кто иной, он оказался бы в центре управления Планетарным Подрывом. Все, но не ты. А знаешь почему?

Страж не ответил. Но другого Последний Император и не ждал.

– Потому, что тебя и не должно было быть ни здесь, ни на Андергробе. Твой двойник – да. Но как обычно это бывает? Ты надеешься на что-то, строишь планы, а всё идёт наперекосяк!

– И в чём же заключался твой план?

– Мой? Нет-нет. Этот план принадлежит не мне.

– Тогда кому? Машинному разуму?

– Ты, как я видел, ознакомился с данными Цитадели? И как тебе?

– Это правда?

– Правда. Вот только вопрос в том, правильно ли ты её истолковал? Наверно, думаешь, что коварный искусственный интеллект поработил человечество и привёл его к гибели? Извини, Страж, но я разочарую тебя. Машинный Разум действительно был, да, в какой-то миг он захватил контроль над всеми электронными системами Империи, но единственное, что он сделал, взяв всё под контроль – это убил самого себя… Но тогда кто повинен в гибели нашей цивилизации? Мы сами.

– Я… Я ничего не понимаю…

– Я тоже ничего не понимал, когда меня вернули, как и всех остальных…

– Вернули?

– Именно так. Я, и все те, кто вновь украсил своими телами Андергроб. И ты. Нас вернули ради одной цели – взорвать к чертям собачим эту мёртвую планету.

– Но зачем?

– Ах кто бы знал к чему это всё?

– Хорошо, кто вернул? Откуда?

– Хотел бы я сказать, что нас вернули из лучшего мира, из того, в который мы уходим, когда приходит наш час, но я не могу.

– Нас воскресили?

– Смотря что подразумевать под этим словом… Послушай, все мы – убийцы, революционеры, идеалисты, правители – знаешь, что нас объединяет? Все мы стремились сделать одно – нажать кнопку.

– Вы? Император?