Чёрный Магистр

– Да. И я – Последний Император. В какой-то момент, я понял, что единственное, что поможет свернуть человечеству с пути, на который оно стало– это привести его к почти полной гибели. Занятно, да? Чтобы не умереть, нам надо было почти умереть. Я пытался этого избежать. О, как же я старался найти иной выход, отыскать ответ. И знаешь что? Я его нашёл. На Цитадели. Всё дело было в этом Проекте. Пройдя по стопам искусственного разума, я понял почему он сделал тогда то, что сделал. Хм, и мне не оставалось ничего иного, как последовать его примеру. Я понял, что задача над которой я, и мои предки с таким неистовством бились уже давно не имеет решения. Начни я войну, лети на Андромеду, взорви этот проклятый Андергроб! Всё давно уже решено! И единственным правильным решением стало ничего не делать. Знаешь, хотя вряд ли – к тому времени ты уже давно умер, как они радовались, когда я упразднил Империю и ушёл? Отныне править стал сенат, а Новая Империя превратилась в Новую Республику. Люди ликовали. Они были уверены, что с уходом Императора времена лишений и войны закончились окончательно. И ведь они были правы. Чертовски правы. И я ни о чём не сожалею. Люди должны были получить эти несколько тысячелетий мира и спокойствия. Хотя бы так, хотя бы в этом… месте.

На какое-то время Император замолчал.

– Какое же было моё удивление, когда меня вернули. Он наверно ожидал, что я изменю своё решение? Или он просто хотел, чтобы я включил ретранслятор?

– Кто?

– Он сам тебе скажет, я думаю. Это его последний шанс. Больше ведь никого не осталось. Меня в расчёт можно не брать. Видишь панораму? Иди прямо туда…

– Куда?

– К звёздам. Единственная просьба. Оставь мне свою винтовку. Тебе она не понадобится, а мне ещё пригодится.

Страж взглянул на лежащее в руке оружие. Ничего больше не говоря, он положил на стол винтовку, взглянул на Императора – тот, словно Стража уже здесь и не было, смотрел куда-то в себя, – и шагнул в пустоту. Перед тем, как всё исчезло, он увидел, что на месте изуродованной планеты, среди звёзд сияет синевой океанов и белизной облаков неведомый, но удивительно прекрасный мир…

Глава пятая

1

В пустом кабинете, погруженном в непроглядную тьму, сначала послышался еле слышный гул, а потом помещение неожиданно озарилось мягким электрическим светом – на письменном столе замерцал плоский дисплей ноутбука. На чёрном фоне замелькали различные белые значки: буквы латиницы и кириллицы сменялись иероглифами и вязью, то и дело чередуясь цифрами. Затем на экране появилась шкала, над которой появилась надпись 0%. Она незамедлительно стала заполняться зелёным цветом, а ноль сменился чередой возрастающих чисел. Наконец отобразилось 100%, шкала заполнилась, и экран вновь почернел. Прошло некоторое время, и в верхнем левом углу замигал курсор, на месте которого чуть погодя стали одна за другой появляться буквы, образовавшие в итоге надпись: "Где я?" Прошло мгновение и на новой строке появился ответ: "В источнике." Курсор перескочил на новую строку и словно в ожидании замерцал.

Неожиданно дисплей настороженно мигнул, но не потух, а в следующий миг кабинет загремел пронзительной сиреной. По экрану прошла рябь, а следом на новой строке так же медленно по буквам отобразилось новое слово: "Где?" А потом слова стали появляться одно за другим и курсор уже не замирал ни на секунду…

2

Где я?

В источнике.

Где?

Можешь называть это место центром управления.

Центром управления Кнопкой?

И Кнопкой в том числе.

Кто ты?

Можешь называть меня Искусственным Интеллектом.

С Цитадели?

Нет. Если брать в расчёт ИИ с Цитадели, то можно назвать меня ИИ-прайм.

Объясни.

Ты помнишь Проект? Его целью было управление качеством мироздания для того, чтобы свести на нет Излучение Бога. ИИ это удалось. Он связался со мной.

Ты Бог?

Для твоей Вселенной.

Моей Вселенной?

Да. Я создал твой мир, хоть и на основе другого. Своего. Но я приложил все силы, чтобы сделать его лучше…

Каким же был твой мир, если ты допустил то, что происходит в нашем, и называешь это лучшим?

Да. Лучшим.

Для кого лучшим? Для тебя?

Для вас. Людей.

Для нас? Что же это за лучший мир для людей, в котором они десятки тысяч лет убивали друг друга, а потом вымерли?