Чистая кровь

  В путь отправились без промедления и шагали быстро. То ли везло, то ли граница моря и суши оказалась зоной безопасности - за весь день приятелей никто не потревожил, а вечером они вышли к городу. Мэсс не ожидал, что это произойдёт так быстро и удивился. Лес отступил от воды, холмы сделались выше, а когда обогнули ближайший, сползший с гряды почти в самое море, увидели первые дома окраин.

  Город Ил не был портовым мегаполисом или даже устоявшимся Тринилиром. Он возник совсем недавно и ещё вгрызался в почву планеты. Пока он представлял собой хаотичный набор домов и разбитых на будущее улиц.

  Путники не поторопились влиться в долгожданный мир цивилизации. Склон холма ещё загораживал их от местного населения, и они залегли в жёсткую траву. Стирворт припал к биноклю и довольно долго изучал обстановку окраин, затем поглядел на Мэсса.

  - Там фиолетовые.

  - То есть, не наши? - уточнил Мэсс.

  Он успел забыть, под какими знамёнами сражался в этой войне.

  - Да, - неохотно ответил Стирворт.

  Мэсс подумал, что судьба шутит забавные шутки, и двум солдатам поневоле придётся поменять армию, чтобы вернуться к нормальной жизни. Вслух он ничего не сказал, опасаясь прогневить напарника, который принимал такие вещи слишком всерьёз. Стирворт мрачно молчал.

  - Что будем делать? - осторожно поинтересовался Мэсс.

  - Развернёмся и пойдём в Тринилир, - сухо ответил Антей. - Дней через пять будем на месте.

  - Надеюсь, это шутка?

  - Я предпочёл бы поступить именно так, но где гарантия, что там одержал верх генерал Эрано? Глупо бегать туда-сюда по побережью.

  - У нас есть фиолетовые наклейки, нацепим их на броню и будем считать себя разведчиками в тылу врага.

  Мэсс говорил с опаской. Временами его приятель Антей не поддавался лакитийской логике аристократа. Мог и в лоб дать.

  - Выбора всё равно нет. Плохо, что мы совершенно не представляем, что здесь творится.

  - Ага, и в остальном мире тоже. Насколько я знаю, в армии есть только одно демократическое место - это солдатское кафе. Пойдём туда и послушаем разговоры.

  - Пошли, - согласился Стирворт. - От лежания на солнышке подзаряжаются только аккумуляторы, в мозгах светлее не становится.

  Город не обратил на них внимания, и понятно было - почему. По улицам бродило немало солдат в полной форме и броне, хотя собственно военных действий в пределах видимости не наблюдалось. Мэсс решил, что местным просто нравится играть в войну, быть может, они думают, что это и не игра. Кафе нашлось сразу. Под обширным навесом на помосте почти не осталось свободных мест. Антей и Мэсс сели за крайний стол, куда уже добирались лучи заходящего солнца. Еда автоматически не подавалась, да и выбора особого заведение не предлагало, но после дневного перехода любая пища встретила бы одобрение.

  Как в войну здесь играли охотно, так и политика ещё не приелась, и разговоры вокруг шли самые нужные. Не успев прикончить свои порции, приятели выяснили главное, что следовало знать. Боевые действия в Тринилире всё ещё шли, в Порте-Тартосе начинались, а героический гарнизон славного города Ила не то ожидал вражеской армии с минуты на минуту, не то сам намеревался на неё напасть. Если с чужими проблемами в здешних умах царила полная ясность, то свои почему-то выглядели размыто.

  - Может, про Ил и не вспомнят, - оптимистично предположил Мэсс, когда приятели отправились искать ночлег. - Не хочу я шагать в Порт-Тартос вместе с очередной армией, да и дожидаться здесь на месте провинциального эпизода войны.

  - Я тоже! - неожиданно поддержал его Стирворт. - Дорога есть, найдём попутный транспорт и вернёмся в космопорт. Рано или поздно все те, к кому у нас есть претензии, соберутся именно там. Подождём. nbsp;Спешить нам некуда.

  Казарм в Иле не водилось, и солдаты ночью превращались в обычных граждан и расходились по домам. Приятели сняли комнату в недорогой гостинице. Решили ограничиться одним номером на двоих: и дешевле и спокойнее. В военное время легко попасть под подозрение, а спать на единственной кровати они всё равно собирались по очереди. Мэсс вызвался караулить первым. Он принял душ и снял с себя большую часть снаряжения, оставшись в тонкой рубашке и невесомых штанах. Стирворт сразу заснул, ровно беззвучно дыша. Мэсс устроился в кресле, разложив по спинке измучившие его волосы. Он ощущал себя счастливым. Как мало оказывается нужно человеку: поесть, помыться, снять всё лишнее. Зачем весь этот кавардак с миллионными состояниями и мало ограниченной властью? Орлета начинала нравиться. Мир бестолковый и почти неприрученный, но весёлый и совсем без комплексов. Вот бы найти здесь работу и любоваться зарослями папоротников. Считать грозы по расписанию неотъемлемой частью бытия.

  Приятные мысли прогнали остатки сна. Когда пришло время будить Стирворта, Мэсс и не подумал это сделать. Пусть землянин отдохнёт. Он крупный мужчина и устаёт наверняка больше худого из одних сухожилий Мэсса. Скоро рассвет, и небо ясное. Природа в очеnbsp;Мэсс хотел сказать, что он талантлив в любом случае, но Стирворт уже нырнул вниз.

редной раз решила пропустить традиционную грозу.