Чистильщик

— Не собираюсь. Я взбешен.

Эрик бы сказал, что он холодней зимнего снега. То ли Альмод почему-то сейчас врал, то ли при своих не считал нужным скрывать истинные чувства, а Первый в число «своих» не входил.

— … Потому что если собрать воедино все случившееся, выходит, что кто-то пытается погубить мой отряд. Но кто именно, мы уже не узнаем. Потому что прорицатель, который все отправлял нам зов, мертв.

— Прорицатели иногда не просыпаются после бдений. Черный корень — опасная вещь.

— Прорицатели иногда не просыпаются, голуби не долетают, зов приходит одному и тому же отряду несколько раз подряд, пока другие торчат в ставке месяцами. Бывает все. Но не разом и не с одним и тем же отрядом.

— Я разберусь. Но все же, по мне, ты слишком много о себе возомнил. Мир не вертится вокруг тебя.

— С моей точки зрения — именно вокруг меня он и вертится. — усмехнулся Альмод. Посерьезнел. — Поэтому я настаиваю, чтобы вы действительно попытались разобраться, не отмахиваясь, словно от докучливой мухи. К слову, где мой образец?

— В хранилище, как и остальных командиров.

— Проверьте.

— Если ты так хочешь. Чуть позже. — Первый помолчал. — Еще что-то?

— Да. — Альмод протянул стопку листов, которую до сих пор держал в руках. — Выдержка из магистерской Эрика. Думаю, это будет полезно нам всем.

Первый пробежал глазами один лист, второй…

— Тут ошибка?

— Позволите, господин? — Эрик взял лист.

Почерк у Альмода оказался мелкий и четкий, формулы и схемы изложены безукоризненно. Интересно, он забрал у наставника диссертацию или излагал по памяти?

— Нет, здесь все верно.

— Разверни. — сказал Первый, пододвигая к нему чернильницу. Взял у Эрика исписанный листок. — Действительно, интересно. Сам додумался, или дорабатывал идею наставника?

— Сам.

— Интересно. — повторил Первый. Перевел взгляд на Альмода. — Слушай, отдай парня мне.

Альмод хмыкнул, глянул вопросительно.

— И еще скажи, Фроди так и не хочет быть командиром? — продолжал Первый.

— Об этом вам нужно спросить у него самого. Чей отряд не дошел, пока меня не было?

— Отряды не пропадали. Ринд погибла, пусть Творец примет ее душу.

Альмод молча кивнул.

— Но дело не в этом. — продолжал Первый. — Я намерен переформировать отряды и оставить учителей в ставке. Всех, и плетельщиков. и мечников. Фроди возьмет отряд без тебя?

Альмод задумчиво покачал головой.

— Справится. Захочет ли — другое дело. Но я не буду отсиживаться в ставке.

— А тебя никто не будет спрашивать. — Первый пристально посмотрел на него, и Эрику на миг показалось, что сейчас посыплются искры. — Но пока это все пустые умствования. Я еще не решил, как это сделать, чтобы не пришлось перетрясать с полдюжины отрядов и набирать по меньшей мере три новых.

Он перевел взгляд на Эрика.

— Это не то, о чем следует болтать с новыми приятелями. Понял?

— Да.

— Как вы собираетесь оставить в ставке пацана, чтобы об этом никто не трепался?

— Придержать посвящение, например. Под любым предлогом. Повод найти нетрудно. А потом мне придется поторопиться с решением.

— И те, кто останется на прорывах, начнут люто завидовать тем, кто перестал на них ходить… — задумчиво произнес Альмод.

— Пророкам же не завидуют.

— Откуда вам знать?

Первый хмыкнул.

— Пророки рискуют на каждом бдении. Но в чем-то ты прав. Поэтому я и говорю, что надо хорошо подумать. Возможно, я все же решу оставить все как есть. А пока — отдай мне парня. Жалко будет, если такую голову сложит.

— В прошлый раз вы хотел отобрать у меня Ингрид, переведя в другой отряд. Чтобы в ставке всегда был кто-то, способный учить. Хотя мечников и без нее хватает. Теперь — Эрика. В следующий раз, если я до него доживу, обязательно поспорю с Ульваром или Астрид: захотите ли вы перехватить у меня очередного четвертого.

— Ну-ну.

— Пари?

— Обойдешься. — Первый посмотрел на Эрика. — А сам ты чего хочешь?

— Не знаю, господин.

— Альмод, выйди.

— Не стоит, господин. — сказал Эрик. — Я…

Возможность преподавать — и не малолетним балбесам, многие из которых еще не слишком понимают, за что их забрали из дома и заперли в университете, а взрослым… И кое-кто из них, как и он сам, тоже наверняка не знают, за что их забрали из привычного мира, каков бы тот ни был, и бросили навстречу тварям. Которых он тоже сможет больше не видеть. Как не видеть черных небес, разноцветных солнц. И драконов — если Альмод все же не врет.

Возможность не видеть его самодовольную рожу, разве что мельком в ставке. И остальных. Того, кто спас ему жизнь, сам при этом едва не погибнув. И ту, что дала ему возможность почувствовать, что и он на что-то годен. В то, что Ингрид не заметила того волка, Эрик не верил.

— Я бы предпочел остаться на том месте, где я сейчас, — сказал он.

— Альмод, все же выйди.

Тот в снова неподражаемо передернул плечами. Мягко закрылась дверь. Опустилось плетение, защищающее от подслушивания.

— Он предупреждал тебя, что такая просьба может возникнуть?

— Нет, господин.

— Ты не похож на искателя приключений. И Стеклянная пустыня далеко от твоей родной деревни, и от Солнечного.

— Озерное недалеко.

— У тебя там остались родичи? Или сам видел последствия?

— Нет.