Чистильщик

— Значит, личных причин драться с тварями у тебя тоже нет. Чем Альмод тебя запугал?

Эрик вспыхнул:

— Вы хотите сказать, что я похож на труса? — И запоздало добавил: — Господин.

Первый рассмеялся.

— Нет. Прости. Но я слишком хорошо знаю Альмода. Он способен вывести из себя любого и очень быстро наживает врагов. Едва ли ты возлюбил его за прошедшие дни.

— Меня никто не запугивал, — набычился Эрик.

— Тогда почему?

Он помедлил, подбирая слова.

— Вы предлагаете мне безопасность. Но не свободу.

Первый помолчал.

— Понимаю. Но свободу я тебе дать не могу. От нас не…

Глава 11

Первый вскрикнул и рухнул прямо там, где стоял. Задергался, сипя, на губах появилась пена. Эрик слышал о подобном, но увидеть самому оказалось страшно — он застыл столбом на несколько мгновений. А потом все получилось одновременно: скинуть плетение, приглушающее звук, заорать во всю глотку, зовя Альмода, метнуться к Первому, рухнуть на колени рядом, по пути прихватив со стоящей у стены кушетки подушку, подсунуть под голову, мягко придерживая за плечи. Касаться бьющегося было неприятно, но не бросать же его.

Альмод влетел, хлопнув дверью, склонился над ними.

— Все правильно. Теперь только ждать.

Сам он, впрочем ждать не стал, начал диагностическое плетение.

— Часто с ним так? — спросил Эрик.

Говорят, такие приступы продолжаются не дольше пяти минут. Ему казалось, что тянется уже вечно.

— В первый раз вижу. Но… — Альмод присвистнул. — Смотри.

Эрик посмотрел. Прямо в ткани мозга что-то чужеродное… неправильное. Что-то, что будет разъедать плоть, пока человек не умрет — почти как твари, только самозародившееся в теле.

— Никогда такого не видел. Только читал. У него болела голова?

— Да кто ж знает? — ответил Альмод. Добавил. — Я видел. Давно, в Солнечном, Лейв радовался, как ребенок, что может показать школярам такое.

— Целитель, например, может знать.

— Откуда здесь взяться целителю? Больных чистильщиков не бывает.

Эрик бы сказал, что вот прямо сейчас держит за плечи того, кого не бывает, но вместо этого спросил:

— Почему?

— Подумай, — бросил Альмод. — Но все-таки я удивительно удачно заглянул к тебе на защиту. Практическое применение довольно ограничено, говоришь?

Эрик охнул.

— Ты убьешь его, если ошибешься, и захватишь плетением больше нужного. Или сделаешь калекой.

— Предлагаешь оставить все как есть и дождаться, пока он умрет сам?

Эрик покачал головой.

— Но кое-в чем ты прав, — сказал Альмод. — Поэтому марш отсюда. Тебя здесь не было и ты ничего не видел.

Эрик приподнял бровь:

— Это мое плетение, в конце концов. Должен же я набрать материал на еще одну диссертацию.

— На виселице он тебе очень пригодится. Когда скажут, что я убил Первого, чтобы занять его место, а ты был со мной в сговоре.

Словно услышав, Первый перестал биться, поднял на Альмода мутный взгляд.

— Что…

— Все хорошо, — негромко сказал тот. — Спи.

Тот глубоко вздохнул и закрыл глаза, словно провалившись в сон. Прямо как по учебнику.

— И что, вот просто так скажут, и все поверят? — удивился Эрик.

— Не все, конечно. Но допросить чистильщика, подчинив разум, нельзя, поединок тоже ничего не решит, а на дыбу и под кнут я не дамся.

— А ты действительно метишь на его место?

Альмод фыркнул.

— Да упаси Творец. Мне вас троих за глаза хватает, а сотня, да пророки, да слуги… Но скажут именно так, потому что я хожу дольше всех, и значит, следующий Первый. Так что пусть живет долго и в здравом уме. А ты иди отсюда и забудь все, что видел. Приказ.

Эрик рискнул бы, чтобы посмотреть. Целителем ему не быть, да и не больно-то и хотелось, но такие вещи всегда пригодятся. И вообще… Очень хотелось повторить все то, что сказала давеча Ингрид, теперь-то он ее понял. Медленно — чтобы не шарахнуть со всей дури, — Эрик прикрыл за собой дверь.

Пожалуй, обратно, на площадку. Надо ж сорвать на ком-то злость.

* * *

Кнуд действительно оказался хорош с мечом. Настолько хорош, что «убил» Эрика не меньше дюжины раз за четверть часа.

— Утром ты не был таким рассеянным, — заметил Ульвар. — Что-то случилось?

Эрик мотнул головой.

— Ничего сверхъестественного.

Действительно, ничего, что бы выходило за рамки нормальной природы вещей.

— Посвящение сегодня? — продолжал Ульвар. — Из-за него волнуешься?

— Не знаю.

— В смысле? Тебе не сказали?

— Меня отослали. Альмод остался, у него было срочное дело к Первому.

Врал он всегда плохо. И как бы побыстрее узнать, чем все же дело кончилось?

— Это на него похоже, — сказал Ульвар. — Но не беспокойся, все, что будет тебя касаться, Заговоренный передаст. Так что ничего важного не пропустишь.

Эрик покачал головой. Что сказать, чтобы от него отстали? Правду, наверное. Только не ту, что важна на самом деле.

— Просто я только сейчас, поговорив с Первым, по-настоящему понял, что назад пути нет. И это…

— Пугает?

Эрик молча кивнул.

— Обычно об этом задумываются после Посвящения, — сказал Ульвар.

— Смысл думать после? — пожал плечами Эрик. — Думать нужно, пока еще можно что-то изменить.

— Изменить уже ничего нельзя. И если ты надумал бежать пока не поздно — не советую.

— А то что?