Чистильщик

Поднял с мостовой нож — дрянь редкостная — бросил обратно.

— И то верно, — Кнуд спрятал добычу за пазуху. — И что будем делать с этими болванами?

Эрик ухмыльнулся:

— Приведем форму в соответствие с содержанием. Превратим в баранов.

Глаза Кнуда на миг удивленно расширились. Потом он расхохотался.

— Ага, давненько я жареной баранинки не едал.

Единственный оставшийся в сознании грабитель, все так же раскоряченный, стоя в киселе, отчаянно завыл. Эрик поморщился:

— Не вопи. Как из самострела в спину и впятером на двоих, так храбрый. А как мордой в результат ткнули, так пощадите, не надо в баранов?

— Зайчатина тоже ничего, — облизнулся Кнуд. — И им больше подойдет.

Вой перешел в нечленораздельный скулеж.

— Боюсь, из этих — только слизняки, — вздохнул Эрик.

И в самом деле, что с ними делать-то? Отпустить нельзя. Отлежатся и снова кому-нибудь в спину стрельнут, на этот раз попав. Добить? До сих пор ему убивать не приходилось, и начинать с обезоруженных и поверженных… Он выругался — устало и скучно. А так хорошо начинался вечер…

— Вот же твари, какой вечер испортили, — Кнуд словно читал его мысли. — Ничего, я собирался развлекаться и я развлекусь.

Он подобрал нож и шагнул к обездвиженному грабителю. Тот заорал во всю глотку:

— Помогите! Убивают!

Вопль эхом отразился от стен, пошел гулять по улице. Где-то вдалеке отозвались встревоженные голоса, застучали шаги.

— О, а вот и стража, — сказал Кнуд. — Когда они нужны, так их нет, а как…

На улицу с лязгом вывалились трое в доспехах и при оружии. Эрик, вздохнув, зажег светлячок, чтобы не пришибли ненароком. Драться со стражей ему не хотелось совершенно.

— Забирайте этих, а мы пойдем, — надменно бросил Кнуд. — Не знаю, что надо иметь в голове, чтобы попытаться ограбить чистильщиков.

Он кивнул Эрику и направился прочь. Эрик зашагал следом.

— Господа… — раздалось из-за спины.

— Ах, да, — Кнуд, развернувшись, распустил плетение, сковывающее ноги грабителя. — Вот теперь точно можете забирать.

— Что ты собирался с ним сделать? — спросил Эрик, когда они завернули за угол.

Некоторых развлекает чужая боль, и если Кнуд вдруг из таких, разговаривать с ним больше будет не о чем.

— Срезать одежду и путь домой голяком топают, все четверо, — хмыкнул приятель. — А ты что подумал?

— Ничего. Извини.

Он кивнул.

— Понимаю. Был у нас один, на год старше меня учился. В парке сука жила, ее все подкармливали потихоньку, а он…

— Хватит. — Эрик догадался, что будет дальше. — А что наставники?

— Наставники? — изумился Кнуд. — Откуда бы им знать?

Эрик удивленно на него посмотрел.

— Не рассказали?

— Кто? Среди нас доносчиков не было. Сами темную устроили. — Он помолчал. — Только, думаю, если его это чему и научило, так только лучше прятать такие дела.

Он снова надолго замолчал и добавил.

— Сейчас бы я его просто убил… Зараза, я снова почти трезвый. И повторить негде, все закрылось уже.

— Держи, — Эрик достал фляжку. — Удачно захватил, будто чуял. Но этак никакой выпивки не напасешься.

Кнуд кивнул, прикладываясь к хмельному.

— Вернемся, налью. Но, какая у него была рожа, когда ты сказал про барана!

Они хором расхохотались. Эрик тоже глотнул из фляги, в голове зашумело. Ну вот, так-то лучше, а то и сам почти протрезвел — немудрено, после этакой встряски. Не тусветные твари, конечно, но болт в лицо — это почти верная смерть.

— Жалко, стражники быстро явились, я бы еще остальных в чувство привел. И всех тварей из зверинца перечислил, чтобы пробрало как следует. А потом таки отправил бы домой голяком.

— Затянувшаяся шутка перестает быть смешной, — рассеянно заметил Эрик. — А что за зверинец?

— Столичный зверинец. Ты разве не слышал?

Эрик покачал головой.

— Отец нынешнего короля выстроил, да примет Творец его душу. Но и его величество, по слухам хорошо платит ловцам — сказал Кнуд. — В королевский зверинец пускают всех, конечно, не даром. Говорят, привезли единорога, но я его еще не видел.

— Единорогов не бывает.

— Ты еще скажи, что девственниц не бывает.

— Нет, эти-то как раз бывают. Сам… — он осекся.

— Ну, договаривай, раз начал, — Кнуд пихнул его локтем в бок.

— Да что там договаривать… — Он снова от души отхлебнул, хмельное уже почти не обжигало. Пожалуй, хватит, все равно не поможет. — Я здесь, она в Солнечном, вот и все.

— Так зацепила?

Эрик кивнул. Не рассказывать же, что Мара до сих пор снится — хотя какое там до сих пор, это ведь лишь кажется, что много времени прошло, раз столько всего случилось, а на самом деле… И сны такие, что только скабрезными словами и передать, потому и рассказывать незачем, и вспоминать… ох, ты ж, как невовремя!

— Перемелется — мука будет, — Кнуд хлопнул его по плечу. — Лучше найдешь.

— Может быть. Но единорогов все равно не бывает. И русалок. И драконов.

Врал Альмод, как пить дать врал.

— Как это не бывает! Пошли смотреть!

— На драконов? — Эрик приподнял бровь.

— На единорога. Раз говорят, что привезли, значит — привезли.

Кнуд подхватил его под руку и целенаправленно куда-то поволок.

— Так ночь на дворе! Закрыто!