Чистильщик

— В общем, я так и не узнал, с чего там все началось, — продолжал Кнуд, зажигая свой светлячок. — И, кстати, в первый раз меня высекли за то, что посмел спросить об этом профессора. Навсегда отбили охоту лезть не в свои дела. Потом все равно узнал. Над ним подшутили, ему не понравилось. И прежде, чем его скрутили, Бьёрн Уголек убил трех учеников, сломал ногу четвертому и едва не убил преподавателя. Открыто, без оружия, на чистом плетении. Говорили, он всегда был нелюдимым и не понимал шуток.

— Некоторые шутки и я не понимаю, — пожал плечами Эрик. — После розыгрыша должно быть весело всем, а когда один сидит по уши в дерьме, образно говоря, а остальные ржут…

— Не знаю, меня там не было, — сказал Кнуд. — Может, он всегда был говнюком. Может, те пошутили слишком неудачно. Может, он вообще свихнулся, переучившись — он слыл очень старательным, а до защиты оставался месяц. Но после того секли за малейшую провинность, на всякий случай.

Он остановился у таблички на перекрестке аллей, вгляделся в руны.

— Гляди-ка, и вправду, единорог. Пошли смотреть?

— Единорогов не бывает, — уперся Эрик. — Это сказки.

— Тогда пошли смотреть на сказку.

Глава 14

Здоровенная туша за решеткой на сказку не походила совсем. Жирное тело на массивных ногах-колоннах, серая складчатая кожа, совершенно лишенная волос. Мелкие глазки и здоровенный рог на носу.

— Что ж… — сказал Кнуд после долгого ошеломленного молчания. — По крайней мере, он явно существует.

Словно в подтверждение этого зверь разогнался и со всей силы влетел лбом в решетку. Та зазвенела так, что заложило уши, но выстояла.

— И мы ему однозначно не нравимся, — сказал Эрик.

— Мы и не должны ему нравиться, — хмыкнул Кнуд, гася светлячок. — Не девицы же.

В темноте снова зазвенело. И снова.

— Не хочешь сидеть смирно — сам дурак. — сказал Кнуд. Ухмыльнулся. Плетения Эрик разобрать не успел. С рук Кнуда сорвались разноцветные искры, треща так резко и громко, что Эрик аж присел. Искры устремились к решетке и в дюйме от нее развернулись огненными цветами, все так же шипя и грохоча.

Эрик затряс головой прогоняя звон в ушах и разноцветные огни перед глазами.

— Какого… — выругался он.

Кнуд рассмеялся.

— Здорово, да?

Снова запустил искры, только теперь в небо. Эрик задрал голову. Похоже на одуванчик, только из огня. Не так уж грохочет, когда знаешь, чего ожидать. И единорог затих, видимо, тоже совершенно обалдев.

— Такое выплетают перед королевским дворцом по праздникам. Дюжина одаренных за раз — бывает светло как днем. И красиво.

— Красиво, — согласился Эрик. — Только я и от одного-то чуть не оглох.

Кнуд снова рассмеялся.

— Просто от неожиданности.

Эрик посмотрел на него, на небо. Почему-то вспомнился Альмод.

— А в бою…

В следующий миг он едва успел прикрыть глаза рукавом. Шарахнулся, перекатившись по земле. Вскочил, промаргиваясь — перед глазами снова плясали разноцветные пятна.

— Одурел?

— Оно же безвредное. — Кнуд сложился от смеха.

Эрик заковыристо выругался. Может, и безвредное, но когда в лицо летит что-то яркое, разноцветное и грохочущее, разуму не до того, чтобы об этом вспоминать.

— Извини, — снова хихикнул Кнуд.

— Балбес ты пьяный, — буркнул Эрик. Подумал немного. — А давай-ка помедленней?

Надо ж разобраться, как это делается. Впрочем, показать Кнуд успел всего один раз.

— Господа, может, хватит пугать зверей? — раздался за спиной женский голос.

Словно подтверждая эти слова, решетка снова зазвенела. Очнулся, зараза. Эрик сложил плетение — пусть поспит. Неторопливо оглянулся — если бы та, за спиной, хотела чего дурного, сперва била бы, потом разговаривала.

Над темной фигурой зажегся светлячок. Вот те на. В сторожа зверинца берут одаренных? Хотя, почему бы и нет, со школяров станется спереть какую-нибудь редкую зверюгу просто ради удали, если не ради выкупа. И пустые ничего с ними не поделают.

— Я, конечно, понимаю, что у школяров есть куда потратить серебро, кроме как на плату за вход, — сказала одаренная. — Но зачем же зарываться?

Кнуд поклонился.

— Прошу прощения, госпожа. Я показывал другу из Солнечного столицу. И, конечно, не мог пропустить зверинец.

Он улыбнулся.

— Может быть, составите нам компанию?

— Непременно. До ворот.

Кнуд развел руками, мол, ничего не поделаешь. Эрик кивнул. Затевать свару не хотелось, да и не из-за чего, по большому-то счету.

— Пойдемте, — она жестом предложила им идти первыми.

Эрик оглянулся в темноту, туда, где виднелись очертания здоровой туши.

— И все-таки просто напрашивается эксперимент…

Он достал флягу, жестом предложил девушке, когда та покачала головой, передал Кнуду.

Тот отхлебнул и расхохотался:

— Сомневаюсь, что среди чистильщиков можно найти девственницу.

— А я не сомневаюсь, что нельзя, — хмыкнул Эрик. — Но как было бы интересно проверить…

— Чистильщиков? — одаренная изменилась в лице.

Кнуд снова широко улыбнулся.

— Не беспокойтесь, госпожа. Мы безобидны.

Угу, с мечом в руках Кнуд был особенно безобиден, мысленно хмыкнул Эрик. Да и без меча тоже. И сам Эрик. Вдвоем они могли бы сотворить с ней что угодно, и ничего бы им за это не было. Это…