Чистильщик

Они прошли квартал, снова завернули за угол, и тут Фроди остановился. Эрик, успев испугаться — не слишком ли много для одного дня? — проследил за его взглядом, и выдохнул, обмякнув. Из двери под вывеской, с которой ухмылялся розовый поросенок, вместо вертела вздетый на сломанное копье, вывалились семеро кутил: пять парней и две девицы, все изрядно навеселе. Волосы всех оттенков рыжего, от темного янтаря до красной меди. Все здоровенные, при оружии, у одного на щеке свежая ярко-розовая полоса: явно затягивали плетением, чтобы шрама не осталось, не оскорблять же уродством взгляды высокопоставленных особ. Эрик не сказал бы, что пьяны прям-таки до изумления: на ногах держались вполне твердо, говорили громко, то и дело смеясь, но языки не заплетались.

Ингрид заметила их сразу, вмиг посерьезнела.

— Идите, я догоню.

— Не заблудишься? — хохотнула вторая девушка.

— Может, и заблужусь.

— Жаль, без тебя уже не то веселье, — сказал оцарапанный.

Ингрид пожала плечами.

— Если что, до вечера мы не разойдемся, — продолжал он. — А там… Не пропадай, в общем.

— Как получится.

Они обнялись по очереди, гвардейцы, болтая и пересмеиваясь, побрели прочь.

— Что случилось? — спросила Ингрид.

Эрик точно в первый раз увидел выжженую прядь в волосах Фроди, перепачканную одежду, ободранные о камень мостовой ладони. Впрочем, почему «точно», в первый раз и разглядел, до того не замечал, слишком уж занятый собственными переживаниями. И сам наверняка выглядит не лучше, одна окровавленная прореха в рукаве чего стоит.

— Почему эта огромная столица, так ее и разэтак, такая маленькая? — Фроди попытался ее обойти, но Ингрид придержала за локоть.

— Я не отстану.

— На себя посмотри. Кто тому молодцу морду располосовал?

Ингрид чуть нахмурилась.

— Ревнивый муж. Не уходи от темы.

— Точно? Таких совпадений не бывает.

— Если ты все же расскажешь, что случилось, мне будет проще понять, бывает или нет.

Фроди вздохнул, выругался, и все же рассказал. Эрик мимолетно подивился неужели случившееся и вправду можно уложить в пару предложений, изрядно разбавленных непотребной бранью? А, впрочем, сколько это длилось? Минуты две, от силы три. И в самом деле, было бы что рассказывать: не о том же, как хрустит кость под мечом — точно слежавшийся снег под ногами — или какой яркой кажется кровь на камнях мостовой?

— Кто? — спросила Ингрид.

— Давний знакомец.

— Это я поняла. Кто был настолько уверен в собственной безнаказанности?

Чистильщики не подлежат королевскому суду: если кто-то из них нарушит закон, их будет судить орден и покарает по своему усмотрению — если сочтет нужным. Чистильщики неприкосновенны: если кто-то первым поднимет на любого из них руку — защищаться не возбранялось — его будет судить орден. Эрик только сейчас понял, что все происшедшее отдавало форменным безумием.

— Хродрик Красавчик.

— Вспомнил о тебе все-таки, — медленно произнесла Ингрид. Взяла Фроди под руку. — Пошли.

— О, так ты с нами? — ухмыльнулся Фроди.

— В ставку. И молись, чтобы Альмода никуда не унесло, и Первый узнал все это до того, как к нему придут за твоей головой.

— Договор…

— Творец милосердный, ты от Эрика наивностью заразился?

Эрик мысленно хмыкнул, но счел за лучшее промолчать. И так уже сегодня наговорил.

— Ладно, тому простительно, дерьма еще не нахлебался, но ты-то! — продолжала Ингрид. — Казна платит ордену долю. И что, по-твоему, сделает его величество, когда к нему явится рыдающая любовница и скажет, что чистильщик убил ее единоутробного брата? Сына Хильд Лисицы, что много лет верой и правдой служила престолу?

Фроди помрачнел.

— Хродрика не любили при дворе.

— Но до сих пор ночная кукушка была куда убедительней дневных. Ульрика очень любила брата — Ингрид подождала, пока Фроди закончит ругаться и продолжила. — Едва получив перстень, Хродрик вытащил ее из приюта, где она оказалась после смерти матери. Вырастил и представил ко двору. Да и сам государь ему очень благоволил еще до того, как сошелся с его сестрой. Что, по-твоему он сделает, когда Ульрика скажет, что двенадцать лет назад ее несчастный брат едва избежал смерти от руки все того же злокозненного чистильщика?

Фроди снова выругался. Ингрид не останавливалась.

— И вместо справедливого наказания чистильщик снова на свободе? А почему? По чьему-то нелепому капризу? Или это заговор против людей, приближенных к престолу? Государь вспыльчив. И, думаешь тот, кого прозвали Разумником, не сообразит, как обойти договор и чем пригрозить ордену?

Фроди в очередной раз выругался — длинно, бессвязно и тоскливо.

— Пошли, — повторила Ингрид. — Или я тебя сама прибью, так хотя бы быстро получится.

На стук в дверь Альмод отозвался не сразу, Услышав, кто, высунулся полуодетый; волосы встрепаны, взгляд рассеянный, блудливый. Зыркнул зло на Эрика:

— Что он еще натворил?

Эрик поймал себя на совершенно недостойном желании спрятаться за спину Фроди. Или Ингрид. Или обоих.

— Фроди убил Красавчика Хродрика, — сказала Ингрид.

Альмод мгновенно подобрался.

— Понял. Сейчас.