Чистильщик

Зелейник жил отдельно от остальных — ни с чистильщиками и ни со слугами, в комнате, примыкавшей к самой зелейной. Ингрид стукнулась в дверь, когда та растворилась бесшумно, — окликнула. Тишина. Только потянуло из открытой двери горелым и кровью. Вспыхнул светлячок.

— Вот, значит, с чем он собирался справиться без свидетелей… — выдохнул Эрик.

В том, что было привязано к кровати, угадать человека можно было лишь по очертаниями — две руки, две ноги, голова Пузыри и струпья ожогов, глубокие раны, искалеченные пальцы, обезображенное лицо. Ингрид шепотом выругалась. Эрик, преодолевая тошноту, заставил себя прикоснуться к шее несчастного. Сердце не билось, но тепло еще не до конца ушло из тела. Жил один, так что вскрой засов — а с этим любой одаренный справится играючи — накинь плетение, заглушающее разговор — и делай, что хочешь.

— Он был просто одаренным или чистильщик? — спросил Эрик.

Если чистильщик, значит подчинить разум и выведать то, что нужно, не вышло бы.

— Чистильщик. — Ингрид помолчала. — Но зачем бы ему втемяшилось в голову сводить со света Альмода? Или не ему?

Эрик помедлил. Верить в то, что получалось, не хотелось. Сказать? Но это лишь подозрения, никаких…

— Если вдруг с Первым…

И осекся на полуслове, услышав тревожный набат.

В ставке действительно оставалось совсем немного чистильщиков: когда они с Ингрид вылетели вниз, там собралось лишь чуть больше трех джюжин. Ульвар, взъерошенный, с опаленными с одного бока волосами, оглядел всех.

— Заговоренный сошел с ума. Только что я застал его над телом Первого.

Глава 23

Кто-то охнул, кто-то выругался. Ингрид вцепилась в руку Эрика, так, что заныли пальцы.

— Заговоренный давно начал думать, будто кто-то хочет его убить, — продолжал Ульвар, — А после того, что случилось…

— Чушь, — перебил Фроди. — Нас на самом деле хотели убить.

— Поверил бы ты в это, если бы не слова Альмода? То, что случилось с его женщиной, видимо, отняло у него остатки рассудка.

— Его женщину звали Тира, — негромко произнесла Ингрид.

Ульвар глянул на нее озадаченно, но девушка ничего не добавила.

— Заговоренный твердил, что Первый виноват во всем. — продолжал Ульвар. — Что ничего не предпринял, когда он просил защиты, рассказав, будто происходит что-то странное, будто на его отряд охотятся. Говорил, что здоровье Первого пошатнулось и он стал бояться, будто Заговоренный ускорит его конец. Он рассказал мне это, помня, что я его друг, и думая, что я буду на его стороне, что бы он ни натворил. Но всему есть предел… Мы схватились.

— Чушь! — закричал Фроди. — Если бы вы сцепились на плетениях, ты был бы мертв. Если бы на мечах — мертв был бы он.

— К чему бы мне врать? — Ульвар тоже повысил голос. — Мы схватились, он открыл проход и сбежал.

— Он никогда не от кого не бегал! И не мог… Он считал тебя другом!

Ульвар покачал головой.

— Я много лет не хотел этого видеть, но… Тот парень, что был моим другом, умер под кнутом. На его место пришел другой человек — подозрительный, безжалостный и…

Фроди рванулся, сжимая кулаки.

— Он не мог!

Прежде, чем он успел ударить, двое схватили его за руки, третий повис на плечах.

— Альмод сошел с ума, — повторил Ульвар. — Он убил Первого. И, поскольку я хожу дольше любого из вас, мне и принимать на себя эту ношу.

Фроди снова рванулся, отчаянно ругаясь. Кто-то — Эрик не успел разглядеть, занятый своими мыслями — попытался обездвижить его плетением. Нити лопнули. И снова, и снова.

— Кто-нибудь, кроме Фроди, против? — поинтересовался Ульвар.

Качнулись отрицательно несколько голов, в очередной раз выругался Фроди. Эрик сжал руку Ингрид, пытаясь предостеречь, и видно было, что промолчать ей стоило изрядного труда. Никаких доказательств: слово против слова, а когда найдут свежий труп со следами пыток…

— Но прежде, чем начать разбираться с делами Первого, я должен остановить Заговоренного, пока…

— Альмод считал тебя другом, ты!

Фроди снова рванулся, начал было плести — но тут же охнул, тряхнул головой. Попробовал снова — и снова плетение разрушили. Астрид. Да уж, эта и в самом деле оторвет и не поморщится. Фроди попытался опять. И опять. Шмыгнул носом, пытаясь остановить кровь. Безуспешно — капли потекли по подбородку, упали, пятная дублет.

— Я тоже считал его другом, — сказал Ульвар. — И мне очень горько сейчас. Но лишь Творец знает, что способен наворотить сошедший с ума чистильщик. Могу сказать, что постараюсь привести его живым, для суда.

Фроди расхохотался.

— Не думал, что ты настолько лицемерная тварь. Для суда. После второго побега — или того, что ты называешь побегом. Твою ж…

Не удостоив его ответом, Ульвар оглядел остальных.

— Но от моего отряда остался только Кнуд. Нужно еще двое. Кто-то решится?

— Да скажите же ему! Альмод бы никогда…

— Я пойду, — кивнула Астрид. — Он силен, и…

— Нет. Именно потому, что он силен. Твой отряд может остаться без командира. И кто-то должен заняться делами Первого, пока я не вернусь. Ты вторая по старшинству.