Чисто римское убийство

Я вернулся в Плаценцию. Я шел по следам молодого господина, переезжал из города в город, расспрашивая о нем тут и там, пока круг не замкнулся. Следы оборвались под Медиоланом. Я знал, что он выехал из Кремоны, но до места нашей встречи так и не доехал. Я потратил еще три дня на поиски в окрестностях. Между Тицином и Медиоланом есть крохотный городок, Помпеи. Дыра, где никогда ничего не происходит. Поэтому в местной харчевне вспомнили, что примерно месяц назад к ним заезжал юноша, похожий на моего господина. Его сопровождал один слуга. – Эбур резко умолк, словно ему было невыносимо вновь возвращаться к трагическим событиям прошлого. Он провел рукой по глазам, сцепил пальцы в замок с такой силой, что их кончики покраснели, облизал губы и наконец, глухим, ровным голосом закончил. – На другой день его лошадь вернулась в город одна. На попоне были следы крови. Тело моего господина так и не нашли. Труп слуги через несколько дней выловили из реки. Он был убит ударом в горло.

– И ты был уверен, что Арарик погиб.

Эбур кивнул.

– Я выкупил попону у хозяина харчевни, которому она досталась, и взял ее с собой в Рим. Мне было нечего больше отвезти моему господину.

После этого Эбур снова замолчал. Когда пауза слишком затянулась, Петроний поторопил его:

– Что было дальше?

Эбур пожал плечами.

– Дальше не было ничего. Старый хозяин не пережил известия. У него случился удар и через несколько дней он умер. Я уехал в Провинцию. Спустя несколько лет вернулся и поступил на службу к Лоллию, в дом в котором прожил самые счастливые годы моей жизни. До вчерашнего дня я ничего не знал о судьбе моего господина и был уверен, что он был убит разбойниками по дороге в Медиолан пятнадцать лет назад.

– Странно, что, вернувшись в Город, Арарик не искал с тобой встречи и не попросил у тебя помощи.

– Это удивляет и меня. Поэтому мне и кажется, что Аякс ошибся, либо был введен в заблуждение.

– Все же я уверен, что он прав. Возможно, твой прежний хозяин просто не захотел подвергать тебя риску.

– Молодой господин всегда был добр ко мне, – Эбур не стал спорить. – Но в любом случае, как видишь, нет никаких оснований подозревать в нем доносчика. Я не знаю, откуда об этом известно Тавру, но я твердо знаю, что это неправда.

– Тавр сослался на Сенция.

Эбур развел руками.

– Я не знаю, что сказать. Ошибка это или клевета. Мне неизвестно откуда она взялась.

*****

Нельзя сказать, что общение с другом сильно улучшило настроение Лоллия. После долгого разговора с Эбуром Петроний перекинулся с ним лишь парой слов. Огорошил известием о том, что доносчиком на Арарика был сам Арарик и "утешил" заявив, что оснований для подозрений против дядюшки у него теперь не больше, чем против всех остальных. Кто эти загадочные "остальные", Петроний не сообщил, а выпытывать Лоллий посчитал для себя унизительным. В результате всадник сбежал, и хозяин дома остался один.

Спрашивается, для чего вообще он вставал сегодня с постели? О чем говорить, если даже Эбур его предал. Когда Лоллий попытался расспросить управляющего о его разговоре с Петронием, тот изобразил на своем лице такое царственное недоумение, что хозяин немедленно отступился.

– Уверен, господин, у тебя нет никаких причин для беспокойства, – сказал вольноотпущенник и важно удалился, оставив патрона в одиночестве предаваться грустным раздумьям.

По мере того, как стоящий перед Лоллием кувшин с вином пустел, его размышления становились все более тягостными. Поэтому, когда двери распахнулись и Квинт Лоллий Лонгин энергичным шагом вступил в атрий, племянник в первый миг даже не поверил собственным глазам. Зато уже во второй Лоллий-младший неловко вскочил, нимало не заботясь о жалобно звякнувшей на каменных плитах чаше, и бросился навстречу.

– Дядя, клянусь бородой Юпитера, ты вернулся!

В принципе Лоллий не считал себя сентиментальным человеком. Но сейчас, при виде сердито нахмуренных бровей престарелого родственника он был готов заключить дядю в объятья и расплакаться на его груди. И обязательно сделал бы все это, если бы не реакция самого родственника. В ответ на искренний порыв Луция, дядя отшатнулся, скользнул взглядом с растрепанной прически и небритых щек племянника на разливающуюся на полу золотистую лужу и брюзгливым тоном бросил:

– Племянник, ты плохо выглядишь. Я тоже был молодым, но только варвары пьют неразбавленное вино с самого утра.

– Дядя, я переживал, – обиженно запротестовал Лоллий.

Старший родственник поморщился.

– Я вижу. Лучшее средство от таких переживаний – холодная баня. Ступай, приведи себя в порядок. Поговорим после. А мне пускай подадут завтрак.

*****