Чисто римское убийство

Похоже, Петронию удалось все-таки вплотную приблизиться к той грани, за которой безукоризненная вежливость благородной Эгнации готова была дать трещину. Никакой явной грубости, конечно. Нет. Просто ее осанка, выражение лица и холодный тон, которым она приветствовала гостя, недвусмысленно давали понять, что терпение хозяйки находится на пределе. Если бы глава семейства оказался дома, разговор, возможно, вовсе бы не состоялся. Однако Сирпик-старший вместе с сыном с самого утра уехал за город и собирался вернуться только вечером.

– Ты стал частым гостем в моем доме.

Эгнация опустилась в кресло. Всадник пожал плечами.

– Не могу обещать, что не буду беспокоить тебя впредь, – сказал он и, поскольку собеседница промолчала, продолжил. – Я разговаривал сегодня с Тавром. Он рассказал об истории с заговором. И он назвал мне имя доносчика. – Эгнация продолжала молчать. – Ты знаешь его.

– Прошло столько лет. Какое это имеет значение теперь? – Эгнация качнула головой.

– Ты не простила. Значит имеет.

– Что ты хочешь? – устало спросила хозяйка дома.

– Я хочу услышать, откуда тебе стало известно о том, что доносчиком был Арарик.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Эгнация, все может быть совсем не таким, каким тебе кажется, – заговорил Петроний. – Я говорил еще и с Эбуром. Это долгая история и слишком долгое объяснение. Я не хочу испытывать твое терпение. Но после разговора с ним у меня есть более чем убедительная причина сомневаться в том, что твой жених был доносчиком. Возможно, произошла ошибка, возможно, его оклеветали в твоих глазах. Я хотел бы знать, кто это сделал.

– Я никогда не сомневалась, что Эбур хороший и верный слуга. Я даже не побоюсь назвать его добрым другом, – произнесла хозяйка вежливым и отстраненным тоном. – Но, в отличие от тебя, у меня нет причин для сомнений. Я узнала о доносе Арарика от человека, которому я верю, как никому другому.

– Кто это был? – быстро спросил Петроний.

– Это неважно. Важно, что он не стал бы мне лгать.

– Эгнация ты могла ошибиться, – взмолился Петроний. – Мог ошибиться тот, кто тебе об этом сообщил.

Однако хозяйка дома уже поднималась с кресла, и он вынужден был последовать ее примеру.

– Это пустой разговор. Я уверена, что не ошиблась. Если тебе нужны оправдания для Арарика, поищи их в другом месте.

*****

Дядюшка Лоллия обнаружился в летнем триклинии. В данный момент он, небрежно развалившись в кресле, заинтересованно изучал стол, количество и разнообразие закусок, на котором наводило на мысль о том, что Лоллий-старший постился, по крайней мере, неделю. При виде Петрония и вольноотпущенника, который присоединился к своему патрону по дороге, Квинт Лоллий слегка привстал.

– Клянусь камнем Юпитера, Петроний, может, хоть ты мне объяснишь, что тут случилось. Не считая убийств, сбежавших гладиаторов и прочих несчастий, к которым в этом доме все уже кажется привыкли. Кстати, присоединяйтесь, – Лоллий гостеприимно провел рукой над столом и добавил, как бы извиняясь за необычное для столь раннего времени пиршество. – Самое лучшее средство для возбуждения аппетита – утренняя прогулка в окрестностях Рима. Вчерашний обед не хочу даже вспоминать.

Вслед за этим, Лоллий-старший азартно вернулся к трапезе, что, впрочем, нисколько не мешало ему поддерживать оживленную беседу.

– Петроний, ты здравомыслящий человек. Все остальные в этом доме, по-моему, лишились рассудка, – Лоллий говорил, умудряясь не отвлекаться от еды. – Мой племянник с утра напился и готов был с рыданиями броситься мне на грудь, когда я вернулся из загородной поездки. Мне приятны такие проявления чувств, но я знаю своего племянника. Он идиот. Я его люблю. И не только в память о брате. Но моя любовь не мешает мне рассуждать здраво. Поэтому я говорю, что он идиот.

Рабы в доме ходят, опустив глаза, и говорят шепотом, будто в атрии лежит покойник. Даже Эбур! Эбур, пробубнил, что у меня нет причин для беспокойства, и сбежал. Знаешь, когда Эбур говорит, что нет причин для беспокойства, это… беспокоит.

– Если верить тому, что я сегодня узнал, он прав, – спокойно сказал Петроний.

– Эбур всегда прав. Не могу припомнить ни одного случая, чтобы он ошибся, – ворчливо отозвался Лоллий. – А мне бы хотелось знать, из-за чего конкретно я не должен беспокоиться.

– Видишь, ли, мы говорили вчера с Аяксом и, как я понимаю, твой племянник сделал немного поспешные выводы из нашего разговора.

– Это тот гладиатор? – уточнил Лоллий-старший и когда собеседник кивнул, саркастически поинтересовался. – Он сказал вам, что в саду похоронен еще десяток трупов?

– Нет, – Петроний не принял шутки. – Он назвал нам настоящее имя убитого. И это стало для нас всех сюрпризом. В том числе для меня. Я, видишь ли, думал, что мертвеца в прошлой жизни звали Эгнаций. Я ошибся. Он носил имя Арарик.

Лоллий присвистнул.

– Однако. – Он шевельнул головой, словно складка одежды натирала ему шею. Протянул руку к кувшину с вином, но тут, же передумал и недоверчиво сказал. – Он ведь умер шестнадцать лет назад.

– Эти слухи были немного преувеличены. Он инсценировал самоубийство.