Чисто семейное убийство

– А это точно был он? – уточнила я со слабой надеждой. Не то чтобы я питала какую-то неприязнь к Сирилу, скорее напротив, он был по-своему обаятелен. Но что тогда у нас получается?.. – Я имею в виду, что кто-то мог назваться его именем…

Этан покачал головой.

– Слишком много народу оказалось бы в этом задействовано. Лорд Каррингтон, его шофер, Сирил плюс этот неизвестный, который им притворился… Неправдоподобно. К тому же констебль Догсли, с присущей ему старательностью, это предусмотрел. Он предъявил полицейским и секретарю суда газету, в которой так кстати был напечатан портрет Сирила Кларка. Короче говоря, они клянутся, что это был он собственной персоной.

– Никаких сомнений?

– Никаких. Я уже позвонил Хопкинсу и велел привезти Сирила сюда. Надо же, в конце концов, выяснить, за каким чертом он состряпал эту историю?

У меня были кое-какие соображения на этот счет, но пусть лучше Сирил сам обо всем расскажет.

Вместо этого я призналась:

– У меня тоже есть новости.

Этан вздохнул, присел на угол стола и потер лоб.

– Надеюсь, приятные?

– Как сказать… Помнишь рождественское утро?

– Такое трудно забыть, – хмыкнул он. – Даже полицейские инспекторы не привыкли к убийствам в собственной семье. Но что именно я должен помнить?

– Мы все пошли в церковь на службу. Кроме старого Джозефа Кларка, который сослался на плохое самочувствие, и горничной Энни, у которой была сломана нога.

– И?

– Тебе ничего не показалось странным? Например, почему старик не настоял, чтобы с ним осталась Тереза? Это было бы вполне в его духе.

– Не понимаю, к чему ты ведешь, – заметил Этан, почесав бровь.

– Энни говорит, что видела, как старик заходил в спальню Питера. Для этого ему пришлось оставить коляску – если помнишь, там ступеньки, – и идти по стеночке. Зачем ему это понадобилось, как думаешь?

Этан уставился на меня.

– Думаешь?..

– Почему никто из нас не задался вопросом, кто же уничтожил архив? – продолжила я на волне вдохновения и села рядом с ним. – Ведь это явно сделали заранее! Но никто ведь не знал, где он прячет бумаги.

Этан пожевал губами.

– Погоди, но…

Договорить он не успел. В комнату без стука ворвался разъяренный Хопкинс.

– Баррет, вы свихнулись?! – заорал он с порога. – Что это значит – у Сирила Кларка бесспорное алиби?

– Именно это и значит, – ответил Этан хладнокровно. – Хватит кричать, если не хотите, чтобы завтра же все детали оказались в газетах. И дверь прикройте, дует.

Несколько мгновений казалось, что Хопкинс на него бросится. Уж очень нехорошее у него было лицо.

Наконец Хопкинс сжал кулаки, ногой захлопнул дверь и прорычал:

– Вы что, издеваетесь? Сначала заставили меня отпустить Питера Кларка, теперь Сирила… Вы хоть понимаете, как мне за это достается от начальства?!

– Хопкинс. – Тон Этана похолодел. – Вы что же, готовы оклеветать невинного человека, лишь бы не получить нагоняй?

– Не такой уж он невинный, – проворчал Хопкинс, отводя взгляд.

Этан поморщился.

– Хорошо. Неповинного в убийстве, если уж вы придираетесь к словам. Суть-то от этого не изменится! Сирил Кларк тот еще… гусь. Но виселицу за убийство отца он не заслужил.

– Да с чего вы взяли?! – взвыл Хопкинс. – Алиби можно подделать!

– В то время он отбывал срок за хулиганство, – вздохнул Этан. И, едва Хопкинс открыл рот, безжалостно воткнул гвоздь в воздушный шар его надежды: – Его опознали.

О лорде Каррингтоне он ни словом не упомянул. И правильно.

– Пффф, – со свистом выпустил воздух Хопкинс, упал в кресло и сгорбил плечи. – И что теперь прикажете делать? Опять арестовывать Питера? Меня же на смех поднимут!

– Не надо никого арестовывать, – вздохнул Этан. – Питер Кларк тоже не убивал.

– Тогда кто?! – взвыл несчастный инспектор. – Маргарет?

– Не стала бы подставлять мужа.

– Тереза?

– У нее были другие планы.

– Кларисса?

– Слишком ленива и эгоистична, чтобы пойти на такой риск… – Этан поднял руку. – Прежде чем вы переберете всех домочадцев, включая котов, выслушайте кое-какие соображения. Согласны?

– Ладно, – махнул рукой Хопкинс. – Валяйте.

Этан хрустнул пальцами и неторопливо начал:

– Первое. Убийца постарался, чтобы подозрение пало только на членов семьи. Причем не на всех, Сирил из этого списка был исключен… Да-да, не спорьте, Хопкинс. Убийца не мог знать, что Сирилу зачем-то понадобится приехать в Альбион двумя неделями раньше. Второе. Убийца сделал все, чтобы именно Питера обвинили в первую очередь, даже пузырек из-под яда ему подкинул. Третье. Старик болтал почем зря, что Питер хочет его убить. Четвертое. Яд выбран такой, который нетрудно раздобыть в доме, при этом доктор Тодд узнает его действие – и, следовательно, заподозрит убийство – с первого взгляда. Пятое. Личные бумаги Джозефа Кларка были заранее уничтожены прямо в тайнике. Шестое. Джозеф любил младшего сына и терпеть не мог старшего…

– Погодите! – перебил Хопкинс и головой мотнул. – Погодите. Уж не хотите ли вы сказать, что это было самоубийство?

– Хочу. – Этан спокойно встретил его взгляд. – У вас есть какое-то другое объяснение всем неувязкам?