Чисто семейное убийство

– Брокер? – переспросил Этан недоверчиво, выражая наше общее удивление. – Линнет Уэбб?

– Она самая, – усмехнулся лорд Каррингтон. – Не ожидали? И зря. Эта девица гениальна! Она в уме делает сложнейшие расчеты и прямо-таки нюхом чует, на каком дельце можно подзаработать, а где вы потеряете свои денежки. За два года еще ни разу не ошиблась! Мне говорили, что отец у нее был способный малый, но дочка его переплюнула.

Кхм, а кто совсем недавно рассуждал о делах, неподвластных женскому умишку? Впрочем, от политиков никто не ждет последовательности. Хороший политик подобен флюгеру, иначе в наши неспокойные времена он недолго усидит в своем кресле.

Зато понятно теперь, почему Линнет так часто грезила с открытыми глазами! И что строчила в блокноте втайне от всех. То, что мы принимали за мечтательность, было на самом деле напряженной работой мысли.

– Пойдем скорее! – попросил мистер Андерсон нетерпеливо. Весь разговор он молчал и расхаживал по библиотеке.

Погодите-ка! Неужели это Линнет похитила его сердце?

Лорд Каррингтон хохотнул и объяснил нам:

– Олаф – жених этой девочки, Линнет. Он приехал, чтобы увезти ее отсюда. Ну а я его подвез, раз уж так вышло.

– Поздравляю, – тепло сказала я, совладав с удивлением. – Надеюсь, вы будете очень счастливы.

Мистер Андерсон расплылся в кривоватой, но очень искренней улыбке.

– Спасибо, Люси. Я это ценю.

– Пожалуй, я подожду в автомобиле, – решил лорд Каррингтон. – Только не задерживайся, мой мальчик, ладно? Нам нужно до вечера быть в столице. Инспектор, хотите поболтать пока с моим водителем?

– Дорогая, ты со мной? – осведомился муж.

– Я лучше провожу мистера Андерсона.

Разве можно было упустить такой шанс?..

* * *

Линнет отыскалась в комнате матери.

Кларисса возлежала на подушках, томно прижав руку ко лбу и внимая роману, который вполголоса декламировала ей дочь. Судя по обложке, это была одна из тех пустых сентиментальных вещиц, которые забываются на следующий день.

Услышав стук двери, Линнет обернулась… И вскочила на ноги, уронив роман.

– Олаф? – переспросила она недоверчиво. – Ты приехал!

– Лин! – просиял он и взял ее руки в свои.

Они глядели друг на друга, не замечая никого вокруг. И, конечно, Кларисса не могла этого спустить.

– Линнет! – сказала она неприятным голосом. – Кто этот человек?

«Человек» она проговорила с неизъяснимым отвращением, как будто речь шла о таракане.

– Это Олаф Андерсон, – ответила Линнет. Глаза ее сияли. – Мой жених.

– Рад знакомству, миссис Уэбб, – вежливо соврал мистер Андерсон.

Кларисса пропустила его слова мимо ушей.

– Жених? Какой-то проходимец! Жулик! Негодяй, который позарился на…

– Не говори глупостей, мама, – спокойно оборвала ее Линнет. – Олафу не нужны наши жалкие несколько сотен фунтов. У него своих денег достаточно.

Пальцы Клариссы скрючились, стискивая одеяло.

– Все они так говорят!

– Мама. – Линнет взяла жениха под руку, наконец повернулась к матери и смело встретила ее взгляд. – Мы сегодня же уедем. И поженимся как можно скорей.

Кларисса тут же прибегла к проверенному средству: всхлипнула, ее прекрасные глаза налились слезами. Много раз опробованный трюк.

– Ты бросишь меня? Бросишь родную мать ради первого встречного…

– Миллионера, – подсказала я любезно.

– …миллионера! – повторила она в запале и осеклась. – Что?

Я улыбнулась. Все-таки Линнет – умница! Не знаю, какой из нее брокер – хотя суждениям лорда Каррингтона в этом вопросе можно доверять, – но в уме ей точно не откажешь. В то время как девицы всех мастей пытались соблазнить Олафа Андерсона короткими юбками и декольте, заполучить его руку, сердце и внушительный банковский счет удалось скромной старой деве в поношенном платье.

– Я не осведомлена обо всех активах мистера Андерсона, – сказала я спокойно, – но точно знаю, что ему принадлежат верфи, крупный банк, первоклассный ресторан в Чикаго…

Он поднял два пальца.

– Два ресторана. Второй я купил в прошлом месяце.

– Ерунда! – выкрикнула Кларисса. – Вы сговорились! Это неправда!

В эту минуту никто не назвал бы ее красивой. Просто стареющая женщина, отвратительная в своем детском эгоизме.

– Что неправда, мама? – спросила Линнет спокойно. Андерсон смотрел на нее так, будто в ней для него заключались луна, звезды и алмазные прииски в придачу. – Олаф богат и всего добился сам. Мы любим друг друга…

– Чушь, – фыркнула Кларисса, внезапно успокаиваясь. – Где вы могли познакомиться, а? Я же глаз с тебя не спускала!

Линнет усмехнулась.

– О да. Ты очень боялась, что я сбегу, правда? Только ты ведь часто посылала меня по всяким поручениям. Обменять книгу в библиотеке, купить шампунь… Вложить деньги в акции очередного мыльного пузыря.

– Глупости, – подняла подбородок Кларисса. Овал лица у нее, несмотря на возраст, оставался безупречным. – Я очень разумно вкладывала деньги, пользуясь советами знающих людей. Только благодаря этому мы ни в чем не нуждаемся!