Чисто семейное убийство

– Мои поздравления, – улыбка Олафа Андерсона стала шире, а в глазах его промелькнуло что-то… мечтательное? Ну-ка, ну-ка. Похоже, завидный холостяк, окрутить которого мечтала добрая половина девиц Нью-Йорка, наконец-то попался в сети. Интересно, кто эта счастливица?

– Мой мальчик, – вмешался лорд Каррингтон нетерпеливо, – с миссис Баррет ты можешь поболтать позже. Простите, Баррет, но нам надо поговорить… Э-э-э. По-мужски. Пусть ваша очаровательная супруга…

– Моя супруга останется здесь, – перебил Этан и придвинул мне стул. – Присядь, дорогая. Моя жена полностью в курсе дела.

– Полностью? В курсе? – переспросил политик и недоверчиво покачал головой. Очевидно, Этана он счел заурядным подкаблучником. – Ну и ну. Довольно опрометчиво с вашей стороны. Не обижайтесь на старика, миссис Баррет. Но это дельце – не для женского ума.

Пришлось это проглотить. Ссориться с этим опасным человеком из-за такой ерунды? Увольте. Все равно Этан тотчас же передаст мне содержание разговора.

С вежливой улыбкой я привстала, однако муж положил руки мне на плечи и удержал на месте.

– Я всецело доверяю уму и суждениям Люси, – твердо заверил Этан. – Кстати, помните дело леди Хэлкетт-Хьюз? Мы работали по нему вместе.

Что скрывать, слышать это было приятно. Еще приятнее оказалось недоверчивое уважение на лице старого знакомого. В те времена, когда я блистала на сцене, хорошим тоном для девушки считалось скрывать свой ум, чтобы не ущемить хрупкое мужское самолюбие.

– Запутанная была история… – побарабанил пальцами по столу лорд Каррингтон.

– Джордж, – вмешался мистер Андерсон, нахмурив светлые брови. – Со своей стороны могу заверить, что Люси… миссис Баррет умеет хранить молчание. Мне не раз представлялся случай… короче, можешь на нее положиться.

– Ладно, – согласился лорд Каррингтон с некоторым недовольством и сложил руки на выпирающем животе. – В общем-то дело не столько сложное, сколько конфиденциальное. Я выслушал доклад своих людей и прежде всего должен уточнить. Уверены ли вы, что… так скажем, бумаги, уничтожены?

– Почти уверен, сэр, – признался Этан честно. – Мы нашли пустые обложки и пепел, но в данный момент я не могу поклясться, что сожжено все.

– Разумно, – кивнул лорд Каррингтон и взялся за позабытую было сигару. – Мне нравится, что вы не стали привирать. Есть надежда выяснить достоверно?

– Да, сэр, – ответил Этан, подумав. – Если вас устроят показания призрака.

Я прикусила язык, чтобы не спросить, кого он намерен допрашивать: Оливию или самого Джозефа? Боюсь только, что старикан на наш зов не придет. Впрочем, бумаги явно были уничтожены не вчера, так что Оливия в ту пору еще была привязана к библиотеке и была вынуждена торчать в ней безвылазно. Уж она-то должна знать, что и как!

Могу поклясться, что в глазах лорда Каррингтона мелькнуло самое настоящее восхищение.

– Устроят, – кивнул он. – Что же, договорились. Далее. Насколько я понимаю, полиция выдвинула версию, что Сирил Кларк проник в этот дом, – он обвел сигарой библиотеку, – в день зимнего солнцестояния под видом слуги? Водителя, если быть точным?

– Откуда вам это известно, сэр? – насторожился Этан.

Не Хопкинс же разоткровенничался!

– В газете прочел. – Лорд Каррингтон усмехнулся. – Вся столица только об этом и толкует. Эта его повесть с продолжением наделала шуму, весь тираж журнала уже раскупили. А ведь еще и дня не прошло!

– До чего ушлый тип этот Сирил, – пробормотал Этан с некоторым даже восхищением. – Когда только успел? Рукопись отвезли к восьми, она никак не могла попасть в номер.

– Должно быть, раньше по телефону надиктовал или телеграфом отправил, – предположил лорд Каррингтон безразлично. – Короче говоря, это все ерунда.

– Откуда вы можете знать, сэр? – поинтересовался Этан настороженно.

Лорд Каррингтон выпустил клуб дыма и откинулся в кресле.

– Это я приезжал потолковать с упрямым старым ослом насчет этих самых бумаг, только он меня и слушать не захотел. Можете спросить у моего водителя. Кухарка, полагаю, сможет его опознать.

Я не могла видеть лица Этана, стоящего у меня за спиной. Однако нетрудно было догадаться о его душевном состоянии, когда он сильно, почти до боли, сжал мои плечи.

– Вы готовы повторить это в суде, сэр?

– Разумеется, нет. Не будьте ослом, Баррет! Я не могу под присягой рассказать, что старикан пытался шантажировать премьер-министра. Но я кое-чем вам обязан, поэтому не хочу, чтобы вы шли по ложному следу. Вот и все! – Он загасил сигару и поднялся. – Пойдем, Олаф, мой мальчик. Мне не терпится увидеть мисс Уэбб. Хотя, пожалуй, все-таки поменьше, чем тебе.

И он, качая головой, дробно рассмеялся. Совсем как киношные злодеи: «Ха. Ха. Ха».

– Мисс Уэбб? – воскликнула я. – Вы хотите сказать, миссис Уэбб?

Один из обожателей Клариссы? С нее бы сталось из кокетства притвориться незамужней.

– Да нет же! – Лорд Каррингтон нахлобучил на голову свой цилиндр и взял трость. – Мисс Линнет Уэбб, мой брокер. Неофициально, конечно. Кто же доверит молоденькой девушке игру на бирже?

Мой рот сложился в потрясенное «О», глаза сами собой округлились.