Чисто семейное убийство

«Каждый, кто знал Джозефа Кларка дольше трех дней, мечтал его прикончить»? Недурная бы вышла эпитафия!

Глаза Маргарет ярко блестели. Кажется, она разрывалась между порывом влепить мужу пощечину и желанием расплакаться.

– Дорогая, – пробормотал он и, шагнув вперед, осторожно ее обнял. Я однажды видела, как укротитель в цирке кладет голову в пасть льва. Очень похоже. – Я ведь был в ужасе. Я понимал, что виноват, бесконечно виноват перед тобой! Я не защитил тебя от нападок отца. Не смог обеспечить тебе достойную жизнь. Это все из-за меня…

Кадык у него на шее дернулся, и Маргарет, помедлив, обняла Питера в ответ.

– Шшш. Ну будет, будет…

– Это из-за меня! – повторил Питер упрямо. Голос у него дрожал. – Из-за меня ты взяла те деньги и дала отцу повод для шантажа.

До Маргарет дошло не сразу.

– Что? – повторила она неверяще и слегка отстранилась. – Какие деньги?

– Из церковной кассы, – чуть слышно ответил он. – Ты не беспокойся, я уже все уладил! Викарий…

Маргарет сжала губы – и влепила-таки мужу полновесную пощечину.

– Идиот! – прошипела она. – Старик сочинил для тебя сказочку, а ты поверил, что я могла украсть?

– Но деньги… – пролепетал несчастный, потирая красный след на щеке.

– Эти деньги я заработала честным трудом! – отчеканила она. – Если хочешь знать, я пишу статьи в газеты. А ты!..

Маргарет развернулась и бросилась прочь. Питер, оцепенев, смотрел ей вслед.

– Бегите за ней, – негромко посоветовал Этан, тронув его за плечо. – Скорей!

– Она меня убьет, – пожаловался Питер растерянно. Мотнул головой, сказал: – Поделом! – и припустил следом за женой, взывая: – Дорогая, постой! Маргарет, позволь мне все объяснить!

– Надеюсь, она не разобьет о его голову какую-нибудь вазу? – слегка встревожилась я. – Впрочем, Далтон упоминал, что ценных ваз в доме нет.

– А голова у Питера крепкая, – поддержал Этан, усмехнувшись. – Зато у них есть шанс наконец все выяснить и помириться.

– Сэр, – выглянула в холл робкая горничная Лиззи. – В библиотеке вас дожидаются два джентльмена. Они не назвались.

– Джентльмены? Да еще и в библиотеке? – удивился Этан, очевидно, не планировавший никаких встреч.

– Они попросили отвести их именно туда, сэр, – почти прошептала Лиззи, бледнея. – Надеюсь, я ничего плохого не сделала? Дворецкого не было и…

– Вы поступили правильно, – успокоил ее Этан и повернулся ко мне. – Дорогая, пойдешь со мной?

– Ты еще спрашиваешь! – ответила я и взяла его под руку.

Глава 9

Джентльмены расположились со всеми удобствами. Они облюбовали тот самый столик с креслами, за которым мы с Этаном распивали бренди.

Тучный господин средних лет в цилиндре и серой визитке, рискованно обтягивающей его телеса, дымил сигарой и о чем-то вещал хорошо поставленным голосом. Его собеседник, высокий сероглазый блондин лет тридцати пяти, с квадратной челюстью и перебитым носом, слушал не слишком внимательно. Он расхаживал туда-сюда, то и дело поглядывая на часы. Одет он был в темно-синий костюм для путешествий, изрядно запыленный, как будто блондин только-только сошел с поезда или парохода.

– Вот и вы, – с превеликим удовольствием заключил тучный господин, увидев нас с Этаном. – Инспектор Баррет?

У Этана чуть заметно дернулся глаз. Непохоже, что он был рад видеть этого загадочного джентльмена.

– Лорд Каррингтон, если не ошибаюсь?

Джентльмен, который уже многие годы был правой рукой премьер-министра, расхохотался.

– Вижу, в проницательности вам и впрямь не откажешь. – Он не без труда поднялся и первым протянул руку. Правую, в левой он по-прежнему держал дымящуюся сигару. – Мне говорили, что вы умный малый.

Этан не выглядел польщенным. И правильно. Поговаривали, что лорд Каррингтон из тех, кто отправляет врагов в казематы с неизменной улыбкой и вежливым поклоном. После чего отправляется в «Ритц» и с аппетитом поглощает роскошный обед. Не портить же себе пищеварение из-за такой малости, в самом деле!

– Благодарю, сэр, – с непроницаемым лицом ответил Этан, пожимая его руку. – Чем обязан?

Лорд Каррингтон погрозил ему похожим на сардельку пальцем.

– Не так быстро, милый мой. Не так быстро. Познакомьте сначала нас с этой очаровательной леди. Кстати, мой друг…

– Мистер Андерсон, – закончила я, улыбаясь. – Очень рада вас видеть.

Олаф Андерсон, мой знакомый с тех времен, когда я зарабатывала на жизнь на подмостках, растянул узкие губы в улыбке.

– Мисс Райт. – Он осторожно поцеловал мои пальцы. – А мы-то гадали, куда вы исчезли!

Положим, исчезла с музыкального горизонта я уже несколько лет назад, а замуж вышла только вот-вот. Но сообщать о себе такие подробности я не стала. Мистер Андерсон из тех, с кем приятно поболтать за обедом или сыграть партию-другую в бридж, но доверять ему? Увольте. Пусть Андерсон и не такая матерая акула, как лорд Каррингтон, но тоже не малек.

– Миссис Баррет, – поправила я и взяла мужа под руку. – Мы недавно поженились.