Чисто семейное убийство

– Ваше веселье неуместно, не находите? – желчно заметил инспектор. – Ладно, доктор, давайте по существу. Говорите, отравление? Уверены?

– Совершенно уверен! – огрызнулся доктор. – Ставлю на кон свой диплом, если хотите. Тут сложно ошибиться, знаете ли. Все симптомы налицо, и этот резкий характерный запах имбиря изо рта…

– Хорошо-хорошо, я вам верю! А что это за драконис?

Доктор откашлялся.

– Драконис мелкотравчатый – экзотическое растение, произрастает в Хиндустане. Он оказывает на человеческий организм сильный стимулирующий эффект, особенно в сочетании с кофеином и алкоголем.

А старик Джозеф пил как раз кофе с коньяком. Не повезло.

– Погодите, – перебил инспектор бесцеремонно. На его худом лице была написана подозрительность. – Выходит, это не яд?

Этан поморщился, однако вмешиваться не стал. Остальные тоже молчали, не рискуя привлекать к себе внимание.

Глубоко посаженные глазки доктора блеснули, и он выпрямил спину.

– Зависит от дозировки, инспектор. Многие вещества в малой дозе применяются как лекарство, а в большой становятся ядом. У Джозефа Кларка было больное сердце, стимуляторы были для него смертельно опасны. Последствия, увы, видите сами.

– Пока не вижу, – буркнул инспектор, кажется, лишь бы возразить. – Кстати, вы что же, оставили тело без присмотра?

Спросил он отчего-то у Этана.

– Едва ли я могу распоряжаться в этом доме, – напомнил Этан спокойно. – Я здесь не в качестве офицера полиции.

– Но проследить-то вы могли!

– Миссис Кларк по моей просьбе приказала одной из горничных никого не пускать на место преступления, – закончил Этан тем ровным тоном, к которому он прибегает, когда очень хочется стукнуть собеседника по голове, да воспитание не позволяет.

Инспектор вознегодовал:

– Горничную? Да ее же отвлечь легче легкого! Отослать с каким-нибудь пустяковым поручением и… фьють.

Он сделал рукой неопределенный жест, очевидно, сам не слишком понимая, какой «фьють» могли проделать Кларки.

– Эта горничная не уйдет, – заверил Этан со всей серьезностью, не позволив себе и тени усмешки.

Я вскинулась. Неужели?..

– Уверены? – недоверчиво прищурился инспектор.

Этан веско кивнул, мне же стоило большого труда не расхохотаться. Он что, посадил на страже Энни? Хотя отлучиться на минутку ей не так-то просто, а гипс можно в случае нужды использовать вместо дубинки. Сплошная польза.

– Все-таки я приставлю к ней констебля, – решил инспектор. – Вдруг это и впрямь окажется убийством?

Он выглянул в коридор, а красный от гнева доктор негодующе фыркнул и налил себе чаю.

– И впрямь? За кого меня принимает этот бобби?

Я прикусила губу. Бобби, надо же. Вот чего не ожидала от почтенного доктора, так это знания жаргона!

Впрочем, к возвращению полицейского доктор несколько поостыл. Он поднялся с места, одернул пиджак и заявил, хорошенько откашлявшись:

– Настоятельно рекомендую вам, инспектор, – последнее слово он произнес так, будто мечтал порекомендовать Хопкинсу не что-нибудь, а клизму, – взять образцы остатков обеда. Хотя я вполне уверен, что яд был в пудинге. Благодаря специям в его составе нетрудно замаскировать специфический запах.

Сделав это сенсационное заявление, он уселся обратно в кресло, вполне довольный собой, и глотнул чаю.

– Уверены, значит? – прищурился инспектор.

– Быть такого не может! – громко возразил Сирил и хлопнул ладонью по подлокотнику.

– Вам что-то известно, мистер?.. – повернулся к нему полицейский.

– Сирил Кларк, младший сын… э-э-э… покойного. Послушайте, отец сам выбрал себе кусок! Даже Далтону, это наш дворецкий, не позволил себя обслужить. А потом доктор с отцом играли в шахматы, в стороне от всех. Так что, если яд был в пудинге, выходит, доктор его и отравил!

Взгляды скрестились на докторе, который подавился чаем и закашлялся.

– Что за глупости! – с трудом выговорил он сквозь кашель. – Будь я отравителем, кхе-кхе, молчал бы про яд. Зачем привлекать внимание?

– Чтобы отвести от себя подозрения, – легко парировал Сирил. – Логично же.

Доктор похлопал себя по груди, избавляясь от остатков кашля.

– И какой, по-вашему, у меня мотив убивать моего давнего друга?!

– Ну-у-у, – протянул Сирил, блестя глазами. – Месть за постоянные проигрыши в шахматы?

– Издеваетесь, – констатировал доктор мрачно.

– Немного, – усмехнулся Сирил. – Ну же, доктор, не будьте таким букой. Потерпите немного. Сейчас наш дорогой инспектор обыщет гостиную, раздобудет пузырек с отпечатками пальцев – и сцапает убийцу. Просто, как фабула рассказа.

– Вы подозрительно много знаете о расследовании, – вновь прищурился инспектор.

– О, в наше время для этого достаточно читать детективы, – легкомысленно отмахнулся Сирил. – А я их, знаете ли, пишу.

Лицо инспектора вытянулось.

– Только этого мне не хватало… – пробормотал он чуть слышно, тряхнул головой и обратился к доктору: – Так что вы там говорили про яд в пудинге? Как его, по-вашему, могли подсыпать в тарелку покойного?

– Видите ли, инспектор. – Теперь тон доктора стал покровительственным, заставив полицейского сцепить зубы. – Не надо было ничего, как вы выразились, подсыпать. Я думаю, что стимулятор был во всем пудинге.