Чисто семейное убийство

– Вы не знали? – удивился доктор, наматывая на шею пушистый шарф. – Болезнь Джозефа прогрессировала, долго бы он не протянул. Два-три месяца, не больше, и это по самым оптимистичным прогнозам. Так что зря Питер взял грех на душу. Зря, м-да!

Он сбивчиво попрощался и ушел. Следом откланялся сосед, а мистер Макбрайд сослался на нервное потрясение хрупкой миссис Макбрайд и увел ее отдыхать.

Увезли Питера Кларка. Тело Джозефа Кларка погрузили в санитарную машину. Разошлись полицейские.

Остались лишь члены семьи.

– Ну и Рождество! – заявил Сирил, прихлебывая мадеру. Он привольно развалился на диване. – Не мог Питер выбрать денек получше?

Маргарет встрепенулась, обожгла Сирила таким взглядом, что он поперхнулся, и отрезала:

– Питер не убивал!

– Ну-ну, старушка, – проворчал Сирил, промакивая салфеткой пролитое на брюки вино. – Все так говорят. То есть я Питера не осуждаю, что уж тут. Умел старикан испортить жизнь, а вам пришлось с ним бок о бок столько лет провести! Но с уликами не поспоришь.

– Посмотрим, – упрямо мотнула головой Маргарет. – Мистер Баррет, можно с вами поговорить? Наедине. Люси, вы нас извините?

Этан приподнял бровь, отметив это «мистер Баррет».

– Разумеется.

– Я пойду с вами! – вставила я поспешно. Не то чтобы я не доверяла суждениям мужа, но кое-какие вещи доступны только женскому взгляду.

– Вы настолько ревнивы, дорогая Люси? – съязвил Сирил, которому вино окончательно развязало язык.

Я сладко улыбнулась.

– Что вы, милый Сирил! Просто мы с мужем неразлучны, как рука и перчатка. Начинаем тосковать друг без друга уже через пять минут. Правда, дорогой?

Серые глаза Этана смеялись, когда он поцеловал мою ладонь.

– Истинная правда, дорогая!

– Но… – начала Маргарет, очевидно, не зная, как намекнуть на неуместность моего присутствия при серьезном разговоре, и сдалась: – Хорошо, пойдемте.

* * *

Комната, в которую она нас привела, оказалась небольшой и неожиданно уютной. Простая и строгая отделка в зеленых тонах радовала глаз, и, несмотря на скудный набор мебели – три кресла, небольшой стол да книжный шкаф, – она была вполне удобна.

На столе фотография в простой рамке и несколько вскрытых конвертов. Со снимка нам улыбались нарядные Питер с Маргарет и еще одна пара, помоложе. Мужчина, вылитый Питер, только лицо чуть более вытянутое и волосы материнские, с рыжиной. Зато женщина – настоящая красавица. Такие нежные, одухотворенные черты и совершенную фигуру ожидаешь встретить где-нибудь на обложке журнала, а никак не у жены заурядного джентри. Впрочем, младенец на руках и тихое счастье на лице женщины говорили, что судьбой своей она вполне довольна.

Маргарет взяла в руки фотокарточку, погладила.

– Знаете, – сказала она невпопад, – Рэйчел в положении. Говорят, будет двойня.

Я порылась в памяти. Кажется, Рэйчел – это ее невестка, жена единственного сына, Магнуса.

– Поздравляю, – улыбнулась я искренне.

– Спасибо. Так вот, с первым ребенком что-то пошло не так, доктора были вполне уверены, что больше детей у нее не будет.

Я припомнила издевки старика по поводу немногочисленности семейства.

– Почему вы ему не сказали?..

Маргарет не спросила кому, лишь горько улыбнулась.

– Он знал. Хотя и предпочитал делать вид, будто это не так.

И сознательно втыкал шпильки в больное место?

– У вас ангельское терпение! – искренне сказала я и передернула плечами.

– Вовсе нет. Я ненавидела свекра.

«Настолько, что не давала себе труда это скрывать…» – закончила я про себя.

Маргарет прерывисто вздохнула.

– Но не Питер! Послушайте, даже когда старик объедался деликатесами, а мы питались одними яйцами и овощами из огорода, Питер не держал зла. Я даже сердилась на него. Это не Питер, нет!

– Тогда кто? – спросил Этан, не позволяя себе слабину. Видно было, что Маргарет, при всем самообладании, балансировала на грани истерики. И стоило лишь пожалеть ее, позволить осознать глубину бездны, на краю которой оказалась семья Кларков, как Маргарет скатится вниз.

– Я не знаю. Не знаю!

Она прижала пальцы к вискам.

Я послала мужу предостерегающий взгляд и попросила мягко:

– Давайте по порядку. Если верить доктору, яд был в пудинге. Скажите, это порошок или жидкость?

Маргарет глубоко вздохнула.

– Простите, я… Жидкость. Светло-желтая, с сильным запахом имбиря. По незнанию ее вполне можно спутать с ароматическим экстрактом для выпечки.

– Вот как?.. – пробормотал Этан задумчиво. – Кажется, нам следует расспросить кухарку. Вдруг это простая случайность?

– Как в таком случае пузырек оказался в комнате Питера? – поинтересовалась я прежде, чем успела прикусить язык. Не стоило подрывать мужской авторитет.

Этан, надо отдать ему должное, не обиделся. Хмыкнул только.

– Точно, что это я? Получается, если доктор прав, то яд добавили в пудинг заранее. Дворецкий разрезал пудинг, накладывал его и разносил тарелки. Кроме него, к столику с угощением приближался только сам Джозеф.

– Никто не отлучался так надолго, чтобы подкинуть улики в комнату Питера, – подхватила я.