Чисто семейное убийство

– Тем не менее, – пожал плечами Этан, между делом расправляясь с яичницей. – Ты же знаешь, если я говорю, что он выскользнул, то он именно выскользнул и никак иначе.

С этим я согласилась. Этан всегда был чрезвычайно аккуратен в формулировках.

– Разумеется, я верю. Но тайная связь… В голове не укладывается!

Он довольно улыбнулся.

– Новость вторая. В бумагах Питера Кларка обнаружился прелюбопытный чек в пользу… кого бы ты подумала?

Я покачала головой.

– Даже гадать не буду.

Этан улыбнулся еще шире. Вид у него был точь-в-точь как у кота, который выложил на хозяйскую подушку честно пойманную мышь.

– Викария Холта. Причем, судя по выписке из банка, ради этого он почти опустошил свой счет.

– Погоди, ты хочешь сказать, что Питер…

– Пытался заранее искупить свой грех, – закончил Этан и закинул руки за голову. – У тебя есть другие объяснения?

– Сколько угодно, – отмахнулась я. – Начиная от вещего сна – сельские жители на редкость суеверны – и заканчивая шантажом. С чего мы вообще решили, что это проделки старика Джозефа?

– С того, что он шантажировал по меньшей мере двух человек: Клариссу и Далтона.

Как там говаривала моя няня: «В тихом омуте черти водятся»? Что ни говори, в семействе Кларков предостаточно и омутов, и чертей.

– Новость третья, – продолжил Этан.

– Как, это еще не все?

– Увы и ах, – хмыкнул он. – По дороге обратно я услышал странный звук.

– Боюсь даже представить какой, – фыркнула я и одним глотком допила кофе.

– Всего лишь тихий стрекот печатной машинки. Доносился он из подвала.

– Сирил? – предположила я, немного поразмыслив. – У писателей, говорят, бывают странные привычки.

– Я тоже так подумал, но решил проверить. И обнаружил что-то вроде кладовки. За дверцами шкафа прятался откидной стол, который как раз вмещал портативную печатную машинку. А печатала на ней – кто бы ты думала? – Маргарет!

– Решила написать до завтрака несколько писем? – предположила я и сама поняла, как дико это звучит. Зачем хозяйке дома спускаться из-за такой малости в подвал, да еще прятать машинку в кладовке? – Погоди, а почему она не перебудила стрекотом клавиш весь дом? По утрам тихо, звуки разносятся далеко.

– В том-то и дело. Это была дорогая современная модель. Не бесшумная, конечно, но печатает она намного тише. К тому же Маргарет подстелила толстый слой войлока, так что я услышал ее лишь потому, что проходил неподалеку.

У меня просто голова кругом пошла.

– Хочешь сказать, это она строчит анонимки? Иной причины для подобной таинственности я не нахожу. Хотя погоди! Тот конверт…

Этан понял меня с полуслова.

– Мог быть подброшен в камин для отвода глаз.

– Пожалуй, – согласилась я с сомнением. – И что ты собираешься с этим делать?

– Для начала – сверить шрифты. Мы ведь не выбросили те анонимки, верно?

И подмигнул.

– Точно! – Я прищелкнула пальцами. – Ты у меня такой умный.

Муж притянул меня к себе.

– Льстите, миссис Баррет?

– Что вы, мистер Баррет! – Я обняла его за шею. – Отдаю должное вашей проницательности.

Этан рассмеялся и наконец поцеловал меня, так что к разговору мы вернулись не скоро.

– Как мы собираемся это провернуть? – поинтересовалась я деловито, наливая себе апельсинового сока. – Будем следить, когда Маргарет уйдет?

Спорить с этим «мы» он не стал, только потер переносицу.

– Уже, – признался он слегка смущенно. – Я, кхм, приставил к ней соглядатая.

– Детишки? – догадалась я.

Этан довольно и слегка пристыженно кивнул.

А кто еще? Не призрак же!

Кстати, о призраках. Моя добыча была поскромнее, однако тоже заслуживала внимания.

– Знаешь, я должна кое в чем тебе признаться…

Этан несколько напрягся.

– Звучит угрожающе.

Я глубоко вдохнула и начала:

– Видишь ли, вчера…

Описание моих приключений заняло совсем немного времени. Этан слушал молча, только однажды не выдержал:

– Медиум? – воскликнул он. – Извини, я не хотел перебивать.

– Не беспокойся, – улыбнулась я понимающе, – я вовсе не собираюсь посвящать этому жизнь. Хотя могла бы зарабатывать на спиритических сеансах огромные деньги…

Я сделала вид, что задумалась, а Этан нахмурился с притворной суровостью:

– Миссис Баррет, даже не думайте!

Я рассмеялась и подняла руки.

– Сдаюсь! Я пошутила. Кстати… – Я вытащила из сумочки череп, обернутый в шаль. – Взгляни.

– Любопытно. – Этан склонился надо мной, не торопясь, однако, брать череп в руки. Весьма разумно. – Джозеф явно очистил череп от, кхм, остатков плоти, прежде чем поместить в тайник.

Меня замутило. Держать череп покойной миссис Кларк было само по себе неприятно. А уж представлять манипуляции, которые проделывал с ним Джозеф Кларк… Бррр!

В этот самый момент дверь рывком распахнулась, и в щель просунула свой конопатый нос дочка садовника.

– Ух ты-ы-ы-ы! – восторженно протянула она, увидев мой трофей.

– Тебя разве не учили стучать, прежде чем войти? – спросил Этан строго, убирая череп с глаз долой, то есть на полку шкафа.

– Пф-ф! Если у вас нежности, так запираться надо. А хозяйка ушла, вот!

Интересно, как она представляет «нежности» с черепом в руках? Ну да ладно.

– Спасибо, Роззи, – кивнул Этан. – Вы с братом очень мне помогли.

Девчонка надулась от важности.