Чисто семейное убийство

Этан еще с полминуты слушал короткие гудки, затем опустил трубку на рычаг с такой осторожностью, будто она могла в любой момент укусить.

Я приложила палец к губам, на цыпочках пробралась к двери и рывком ее распахнула. Надо же, никого!

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась я негромко.

Этан поморщился и потер лоб.

– Думаю, что Джозеф Кларк семьей не ограничивался. Это, так сказать, для разминки.

– Пожалуй, – кивнула я, немного поразмыслив, и присела на угол стола. – В конце концов, что с Кларков возьмешь?

– Не скажи, – возразил он, покачав головой. – Я бы сказал, что Джозефу это просто нравилось. Чтобы перед ним трепетали, пресмыкались…

– Потели и боялись, – подхватила я, качая ногой.

Этан вздохнул.

– И теперь нам придется выяснять, кого еще он держал в кулаке.

Легко сказать, выяснять! Не спрашивать же у каждого встречного-поперечного, подвергался ли он шантажу?

– Дорогая, – начал муж тоном, услышав который любая жена бы встрепенулась. Эдакая попытка совместить ласку и твердость. – Боюсь, теперь я выступаю как инспектор полиции. И как официальное лицо я не могу допустить, чтобы в расследование вмешивались посторонние.

– Посторонние? – переспросила я так мягко, что он вздрогнул. Можно подумать, в той истории с леди ХХХ ему это мешало! Принял мою помощь как миленький. А теперь что же, решил дома запереть?

– С точки зрения закона…

– Дорогой, – перебила я. – Не надо смотреть на меня с такой точки зрения. Есть более выгодные ракурсы.

– Мэри!

– М-да? – Я приподняла брови, и он сдался.

– Хорошо, хорошо! Только прошу тебя, не надо откровенно вмешиваться на глазах у Хопкинса. Он не преминет…

– Наябедничать начальству? – подсказала я, когда Этан запнулся.

Он хмыкнул.

– Именно.

– Могу изобразить ревнивую жену, – предложила я, немного подумав. – Допустим, я ревную к каждой… горничной. А ты не хочешь меня расстраивать и переживаешь из-за ребенка, поэтому идешь у меня на поводу. Как тебе?

Этан вздохнул.

– Давай обойдемся последней частью. Я волнуюсь о тебе и ребенке, поэтому предпочитаю не выпускать тебя из виду.

– Не возражаю! – заверила я, улыбаясь, и чмокнула его в щеку. – С чего начнем?

* * *

Начать мы не успели.

В кабинет без стука ворвался Хопкинс, похожий на разъяренного носорога.

– Что это за фокусы, Баррет? – прорычал он, исподлобья глядя на по обыкновению хладнокровного Этана. – Это я, я раскрыл это дело! А вы пытаетесь приписать себе все лавры!

Он только что слюной не брызгал и ногами не топал. Видимо, начальство Ярда не привыкло тянуть кота за хвост и до сведения инспектора Хопкинса уже довели неприятные для него новости.

– До лавров еще далеко, – ответил Этан сухо. – Я продолжаю настаивать, что не считаю Питера Кларка виновным.

У инспектора Хопкинса сделалось такое лицо, будто он только что залпом выпил стакан уксуса.

– Да что вы мне голову дурите? Мотив, улики, признание – все против него!

– Хорошо, – вздохнул Этан и руки на груди скрестил. – Давайте разбираться по порядку. Начнем с признания. Инспектор, вы же умный человек…

Тут он, прямо скажем, Хопкинсу польстил.

– И? – буркнул тот, выпятив нижнюю челюсть.

– Разве вы не догадались, почему он сознался? Разумеется, он счел, что знает убийцу! И решил выгородить его – точнее ее – любой ценой.

Этан говорил тоном школьного учителя, вдруг обнаружившего, что его любимчик не выучил урок. Мол, догадайся, ну же!

Он не просто давал подсказку, а разжевывал ответ и вкладывал в рот.

Хопкинс вытаращился на него.

– Погодите, погодите! Вы что же, думаете, это все проделала как ее там? Маргарет Кларк? Его жена?

– Так полагает Питер Кларк, – холодно поправил Этан. – Полагаю, он винит себя в том, что вовремя не пресек издевательства своего отца над невесткой. Что у нас дальше? Улики? Какими уликами мы сейчас располагаем?

Хопкинс побагровел. Отвечать ему явно не хотелось, но и проигнорировать вопрос он не мог.

– Флакон из-под яда. Наш эксперт говорит, что по составу вещество идентично тому, которым угостили старика.

– Драконис мелкотравчатый? – уточнил Этан деловито. – Доктор не ошибся?

Хопкинс нехотя кивнул.

– Он самый.

– Это ведь раствор? Эксперт не сказал, могли ли полить им готовый пудинг?

– Однозначно – нет. Судя по распределению вещества, его добавили прямо в тесто.

Что же, тут мы с Этаном угадали.

– И экстракт не испарился при выпечке? – «удивился» мой муж, давая Хопкинсу блеснуть.

Тот немедленно надулся, словно индюк.

– Он… э-э-э… термоустойчивый. Так сказал наш специалист. И еще он говорил, что этого самого дракониса не пожалели, вылили полный пузырек.

– Пудинг испекли накануне, – задумчиво произнес Этан, постукивая пальцами по столу. – Значит, по вашей версии Питер Кларк воспользовался ядом минимум за сутки до праздника и преспокойно спрятал пузырек под подушку?

– Под матрас! – поправил Хопкинс оскорбленно, как будто это имело хоть какое-то значение.

– Кстати, отпечатки его пальцев на пузырьке есть? – поинтересовался Этан безжалостно.

– Никаких отпечатков, – буркнул Хопкинс. – Склянку хорошенько протерли.

– Вы не находите, что это выглядит по меньшей мере странно?