Чрезвычайные обстоятельства

Заправщик немедленно оторвался от колеса, схватил бумажки – движение было цепким, звериным, – в глазах его промелькнуло что-то загнанное, собачье и одновременно сожалеющее. Из-под машины донесся какой-то раздавленный звук: мяуканье – не мяуканье, скрип – не скрип, что-то непонятное, в общем; Токарев переглянулся с напарником и надавил ладонью на пятак сигнала.

Сигнал у «рено» был певучим, будто звук боевой трубы – за пять километров можно услышать, – из-под машины вынесся котенок с большими желтыми усами, худой, ясноглазый, заскрипел по-коростелиному.

– Ну и голос! – Токарев, перегнувшись под лобовое зеркало, глянул на расплавленную, длинным скользким желтком растекшуюся по земле трассу: не видно ли какой-нибудь спешащей к ним машины? Шоссе было пустым. – Упустили нас и не хотят находить. Вот козлы!

– Найдут. Будь уверен.

– Уж больно страна дикая. То ли диктатура тут, то ли людоедство – не понять. О компьютерах только слышали – местная баба Жужжу сведения в подоле принесла…

– Это и плохо. В стране, где то ли диктатура, то ли людоедство, у нас почти нет шансов выжить.

– Тьфу, тьфу, типун тебе на язык! А мне кажется, мы еще порисуем пальцем в воздухе колечки.

– Здесь один закон – кулака. Колечки и пальцы в расчет не берутся. И никакие справки, что ты болен насморком, не помогут.

Котенок огляделся, неожиданно подпрыгнул, выхватил у паренька одну кредитку и, держа ее, словно добычу, в зубах, помчался в кусты.

Заправщик протестующе взвизгнул так же, как котенок, лихо подпрыгнул и понесся следом за воришкой.

– А еще говорят, что кошки в этой стране – святые, – усмехнулся Токарев.

– Одно другому не мешает. Здесь, если в доме подыхает кошка, то владелец ее в знак траура сбривает себе брови, – Семеркин так же, как и его напарник, пригнулся, глянул на пустынное, тревожно подрагивающее горячими солнечными испарениями шоссе. – То, что нас не преследуют, меня беспокоит.

– Уж не схватили ль наших писаных красавчиков?

– С Петраковым их никогда не схватят. Исключено.

– Да они Петракова могут не послушаться. Ты видел их физиономии? Такие люди обычно считают, что человечество именно им обязано тем, что в магазинах есть сахар.

– Может быть другой вариант…

– По части Петракова?

– По нашей части. Нас могли засечь еще в городе и отпустить вожжи.

– Зачем?

– Чтобы дать нам возможность откатиться подальше от города, а потом уничтожить. Без свидетелей, – Семеркин знал, что говорил.

Из кустов тем временем вынесся котенок с купюрой в зубах, следом – взъерошенный, помятый, истыканный колючками заправщик.

– Ы-ы-ы! – парнишка ревел, будто самолет на взлете.

Котенок шмыгнул из одних кустов в другие. Заправщик кинулся следом.

– Поехали, – скомандовал Семеркин.

Шоссе от жары размокло настолько, что колеса оставляли в асфальте след глубиной со спичечный коробок. Впрочем, он тут же начинал смыкаться, оплывал вонючим варом и поверхность трассы через некоторое время вновь делалась ровной.

Перед машиной возник призрачно-белый, с обвисшими от безветрия парусами барк, нос корабля был украшен головой сирены, у которой вместо глаз поблескивали яркие прозрачные камни. Мираж. Токарев въехал прямо в него, не побоялся. Воздушный корабль растаял в воздухе. Под радиатор «рено» уползала обычная желтая плавящаяся лента шоссе.

Они уходили все дальше и дальше от столицы страны на юг. Семеркин вспомнил котенка, и губы у него шевельнулись в улыбке.

– У пророка Магомета была любимая кошка Муэссу, – сказал он. – Был пророк беден, как мышь из библиотечного подвала, пусть меня простят правоверные за такое сравнение, имел он всего один-единственный халат. И вот что значит кошка – священное животное. Как-то пророк уснул, а проснувшись, увидел, что Муэссу спит на рукаве его халата. Чтобы не тревожить кошку, он отрезал рукав.

– Вполне возможно, что из того котенка с долларом в зубах, – тоже вырастет Муэссу.

– Вряд ли!

– А у меня дома кошка очень ласковая, – Токарев не удержался, огладил круг руля. – Василисой зовут.

– Какой породы?

– Помойской. На улице нашел.

– Эхма! – Семеркин неожиданно потянулся, лицо его сделалось расслабленным. – Как ни странно, мне очень хочется домой.

– Мне тоже.

Оба замолчали. Каждый думал о своем. Дома стоит тихое, ласковое, с грибными дождями лето, самый конец его, цветут душистые травы – поздние, они обычно зацветают разом и также разом отцветают, будто по команде, становятся сухими, в речках и озерах хорошо берет рыба. Ох, как здорово рыбалка приводит в норму расшалившиеся нервы – лучшего лекарства не придумаешь.

Лица у Токарева и у Семеркина одинаково помягчели, появилось в них что-то нежное, трогательно озабоченное – мысли, воспоминания у них совпадали. Но раскисать было нельзя. Семеркин очнулся первым, помял рукою лицо. Токарев это засек, спросил озабоченно:

– А не свернуть ли нам куда-нибудь в сторону, а? И поспать малость. Минут так сто двадцать… А? – он потянулся, сладко захрустел костями.

– Нельзя.