Чтец

Он взглянул на причал, на трупы. Ему стало понятно, что это никакой не момент славы. Они ввязались в это дело без всякого приказа, и у них в руках нет даже Хэтчета, которым они могли бы оправдаться. Кто-то другой ввязался и забрал себе всю славу победы. И забрал заслуженно – Лак должен был это признать. Теперь это глава не в его, Лака, истории – в ней он даже мельком не участвовал.

Фокс пожала плечами.

– У нас есть задержанные. Хэтчета поймаем в следующий раз.

Она улыбалась. Чему?

Фокс была ранена в руку, и на лбу у нее тоже виднелась кровь, но она улыбалась унтер-офицеру Хэлдону Лаку. Улыбалась улыбкой койота.

И он улыбнулся ей в ответ.

Глава 18 Новый ящик

Когда Сефия проснулась, было так темно, что она засомневалась – а действительно ли она открыла глаза. Сквозь темноту она слышала чьи-то шаги, резкие грубые голоса и скрип веревок. Теплый густой воздух обволакивал ее подобно одеялу. Она закашлялась и пошевелилась.

– Стрелец?

Нечто прохладное легло в ее руки – то была фляга с водой. Обхватив ее ладонями, Сефия поднесла флягу ко рту, и холодная вода, омыв губы, пролилась и освежила горло. Попив, она спросила:

– Где мы? Нас поймали?

Стрелец нежно пожал ей руку. Сефия поняла: они в безопасности.

– Спасибо! – прошептала она.

Стрелец сел с ней рядом, вытянув ноги так, что они касались ног Сефии. Она тоже села.

Снаружи шелестели приливные волны. Они были возле воды, возможно, на причале. Их укрытие было маленьким, с жесткими деревянными стенами, едва вмещавшими двоих.

– Ящик!

Сефия протянула руку, погладив складки одежды Стрельца.

Он взял ее руки в свои и в темноте скрестил пальцы. Пальцы были липкими – наверное, от крови. Но Сефия поняла, что он имел в виду – они были вдвоем, они были вместе. Значит, всё хорошо.

Сефия откинулась спиной на стенку ящика, но Стрелец по-прежнему держал ее за руки. В кромешной темноте пожатие его пальцев было единственной ощущавшейся ею реальностью; и, если бы он отнял руки, ее мир разрушился бы и превратился в ничто. Они и раньше касались друг друга, но совсем не так.

Сефия не стала отстраняться.

– Что там снаружи?

Плечо Стрельца поднялось и упало. Сефия вновь приложилась к фляжке.

– Мне очень жаль, – сказала она слегка хрипловатым голосом. – Нужно было вести себя осторожнее. Мне надлежало быть осмотрительнее. Мне ведь были даны знаки про хозяина таверны. Я их просто не смогла прочитать…

Она замолчала.

Стрелец вновь пожал плечами. Сефия протянула руку и ощупала свой мешок, почувствовав внутри знакомые формы книги.

– Мы даже не узнали, куда они плывут.

Но Стрелец утвердительно кивнул, и Сефия принялась перечислять места, куда могли отплыть Хэтчет и его банда. Корабель? Келебрандт?

– Року? – она рассмеялась. – Нет, конечно, никто не рискнет плыть в Року.

Но искать правильный ответ пришлось недолго.

– Нарни? – прошептала Сефия. – Они плывут в Нарни?

Стрелец не успел ответить – снаружи раздались шаги. Быстрые, торопливые. Стрелец и Сефия замерли. Прижавшись плечом к плечу Стрельца, Сефия чувствовала, как кровь пульсирует в ее шейной вене. Шаги становились все громче. Кто-то подошел совсем близко и остановился. Они не могли видеть этого человека, но ощущали его присутствие.

Раздались скребущие звуки. Ящик стал потрескивать, погромыхивать и постукивать. Потом прозвучал грубый голос:

– Эй там, на палубе!

Шум затих, кто-то побежал прочь. Вновь раздались голоса:

– А это не та девчонка, которая?..

– Нет. Та была совсем крошкой.

Голоса приблизились, и кто-то хлопнул ладонью по стенке ящика. Сефия вздрогнула.

– После этой потасовки на причале Черного Кабана всё пошло наперекосяк. Капитан говорит, мы уже час как должны выйти в море.

– А то и раньше. Таков уж у нас капитан.

Раздался смех.

Рука Стрельца, державшая ее руку, напряглась.

Ящик стало трясти и раскачивать. Что-то тяжелое стало биться о его внешние стенки. Веревки. Ящик обвязывали веревками, словно это был подарок. Сефия прижалась к стенке. Она уже бывала на кораблях и понимала значение происходящего. Земля словно ушла вниз, под ложечкой засосало. Они взлетели вместе с ящиком в воздух, раскачиваясь взад и вперед. Мешок ударил Сефию в спину, ее отбросило на Стрельца, они упали, и их стало болтать на дне ящика, ударяя о стенки головой, коленями, локтями.

А потом ящик резко ударился о твердую поверхность. Сефия закусила губу, чтобы не крикнуть. Во рту ее стало солоно от крови, а из уголков глаз выкатились две слезинки.

Вокруг их ящика кричали, что-то грохотало и двигалось. Сефия и Стрелец лежали, свернувшись, на дне, в тех позах, в которых их застало падение. Его рука касалась руки Сефии, он так и не выпустил ее ладонь – несмотря на удар. Она тяжело дышала, и ее дыхание колыхало волосы Стрельца. Люди снаружи кричали и суетились.

С громким звуком над ними захлопнулся тяжелый люк, и они остались в темноте совершенно одни. Теперь голоса людей были едва слышны.

Их вместе с ящиком погрузили на корабль.

Сефия содрогнулась.