Что мне сказать тебе, Мария-Анна

– И что? Вы что-то имеете против этой девчонки. Снова забыла как её имя.

– Элен. – Маркиз тяжело вздохнул. – Я ничего не имею против неё. Она мила, умна, очаровательна и это вообще не моё дело. Но этот итальянец желает покинуть дворец, говорит, что ему нужно отправляться в какое-то турне и что он теряет деньги.

– Так пусть отправляется, мы его не держим. Он всем нам уже порядком наскучил.

– Ваше Величество, я же и говорю. Принц не желает отпускать от себя Элен, а Гвализи требует, чтобы она уехала с ним. Она якобы звезда его труппы и приносит ему колоссальные деньги.

Мария-Анна остановилась и повернулась к секретарю.

– Вот все беды от этих женщин, – улыбнулась она, – не так ли, маркиз?

Но Анутан де Сорбон не улыбнулся в ответ.

– Вы же прекрасно знаете, Ваше Величество, что я так не считаю.

Мария-Анна пристально посмотрела на него.

– Да, я знаю. Но еще я знаю, что вы мой секретарь, у вас огромная власть. Так неужели вы не можете решить такой пустяковый вопрос без моего участия?

– Ваше Величество, вы не справедливы. Ведь дело касается принца. Как я могу это решить?

– Причем тут принц. Разберитесь с этим комедиантом. Эта Элен что, его рабыня? Ну так выкупите её.

– Я пытался предложить ему деньги, но этот итальянец совершенно не знает меры. Он потребовал такую сумму за эту девчонку, что её просто неприлично произносить вслух.

Мария-Анна вздохнула.

– А четверть этой суммы прилично произносить вслух?

– Ну, пожалуй.

– Хорошо. Тогда предложите ему эту четверть чтобы он убрался прочь, оставив свою акробатку здесь. Если он откажется, скажите ему что тогда эта сумма будет передана самым жутким головорезам трущоб Барбеса с тем условием чтобы они хорошенько выпотрошили славную труппу маэстро Гвализи.

– Вы шутите, Ваше Величество?

– Отнюдь. Раз у вас не хватает фантазии, я пытаюсь дать вам подсказку. Можете, например, еще сказать ему, что если он не возьмет эту сумму, то будет передан мэтру Сансэну чтобы тот тренировал на нём своих бойцовских псов.

– Я понял, Ваше Величество. Я постараюсь решить этот вопрос сам.

Маркиз поклонился и отправился прочь.

Мария-Анна вошла в свой будуар и с облегчением опустилась в кресло возле распахнутого, выходящего в сад окна. Мягкий благоуханный свежий ветерок ласково коснулся её лица. Мария-Анна улыбнулась. Кто-то вошел в комнату. Мария-Анна повернула голову и с удивлением увидела Ольмерика. Тот выглядел очень бледным, непривычно исхудавшим, с запавшими глазами. На шее на белом платке выступило маленькое темное пятнышко.

Мария-Анна поднялась с кресла и пошла навстречу протиктору.

– Лейтенант, – радостно сказала она. – Как вы себя чувствуете?

Королева подошла совсем близко к нему, с улыбкой вглядываясь в его глаза. Неожиданно он сделал шаг вперед, схватил её за шею и что есть силы толкнул от себя. Женщина не удержалась на ногах, полетела спиной назад, упала и несильно ударилась головой о кресло. Совершенно ошалевшая, Мария-Анна забарахталась на полу, пытаясь подняться.

Ольмерик вынул меч и шагнул к ней. Увидев это, Мария-Анна застыла, в полнейшем изумлении взирая на своего верного протиктора. Тот приблизился и поднял меч для удара. У Марии-Анны словно остановилось сердце. Она вдруг с невероятной отчетливостью поняла, что сейчас она умрёт, вот прямо в эту минуту этого дня её жизнь завершится. Это жуткое пронзительное осознание парализовало её. Её охватил доселе никогда не виданный ею страх, этот страх буквально физически стянул обручем её грудь и сжал сердце так, что она не могла вздохнуть, ощущая острую боль. Глядя в потемневшее лицо Ольмерика, она жалобно прошептала: "За что?"

Ольмерик уже знал, что ударит её в шею, он убьёт её быстро чтобы она не мучилась. Но эти её распахнутые глаза и жалобный вид всё еще удерживали его от удара. Он остро чувствовал, что ему ни в коем случае не следует заговаривать с ней. Заговорит и всё пропало. Но это было выше его сил – не ответить на её взгляд и испуганный вопрос.

– Ты предала своего короля, – безжизненным голосом произнес он. – Ты предала своего мужа. Ты захватила трон. Ты предала род Вальрингов и из-за тебя мы нарушили свою клятву. Мы клялись защищать Вальрингов, а защищали самозванку и помогали тебе против истинного Вальринга. – И чуть помолчав, он с непоколебимой уверенностью резюмировал: – Ты должна умереть.

Мария-Анна затрепетала. Она конечно поняла откуда дует ветер, но также прекрасно понимала, что твердолобый норманн, поверивший, что она обманула протикторов и заставила нарушить их свою святую клятву, не задумываясь убьёт её, зарубит её мечом без всякого сомнения и жалости. Она бросилась вперед и, цепляясь за штаны Ольмерика, умоляюще глядя на него снизу-вверх, быстро затараторила:

– Он обманул тебя. Клянусь тебе! Денсалье ненавидел меня. Всё что он сказал ложь. Верь мне, я прошу тебя! Верь!

Клинок норманнского меча висел буквально в полуфуте от левого виска королевы.