Что мы пожираем

– Ты отдала свои расчеты Шеруилл. Это неприемлемое нарушение доверия и идет вразрез с моими четкими приказами. Дверь заманила именно тех, кто был осведомлен о пятимесячном сроке.

Крик, спрятав руки от суверена, просунул палец между ладонями Карлоу и заставил ее расцепить их. Он провел рукой по ее спине.

– Это я пошел к Шеруилл, – сказал он, смело посмотрев суверену в глаза. – Вы не восприняли предостережения Карлоу всерьез. Если мы хотим спасти хотя бы часть жителей Цинлиры, жителей – всех жителей страны – нужно предупредить.

Суверен заколебалась. Она провела языком по зубам. Ее взгляд скользнул от Карлоу к Крику.

– Шеруилл ненавидит Карлоу, – сказала я. – На днях я видела, как они спорили. Не думаю, что Шеруилл когда-нибудь поверит Карлоу, не говоря уже о том, чтобы встретиться с ней.

Суверен повернулась ко мне и кивнула. Ее губы медленно расползлись в улыбке.

– Лорена, – она скользнула ко мне и взяла меня под руку, как будто мы прогуливались. – Ты хочешь убить Крика или это сделать мне?

Именно этого я хотела. Именно это нам нужно. Вот что должно произойти, чтобы наследник довел дело до конца и спас Цинлиру.

Но когда я открыла рот, чтобы сказать, что убью его, с моих губ не сорвалось ни звука.

– Считай, что это возможность обучения, – Корона поставила меня перед Криком и вложила мне в руки нож, сложив мои пальцы вокруг ручки. Она отступила. – Помни, Лорена, всегда найдется человек, руки которого запятнаны больше, чем у тебя. Так кто же, по твоему мнению, должен держать нож?

Я без раздумий бросилась вперед и вонзила лезвие между его ребер, прямо в сердце. Карлоу ахнула, а наследник уставился прямо перед собой. На меня смотрел только Крик.

Он улыбнулся и подмигнул мне. Я вытащила нож.

Крик упал на пол, под ним растеклась лужа крови.

– В этом не было необходимости, – голос наследника дрогнул. – Ни в убийстве, ни в способе его совершения.

Я выронила нож.

«Позже, – взмолилась я своему грехотворцу. – Мы принесем его в жертву позже. Сделай так, чтобы это было не зря».

Он скользнул к нему и опустился на мои плечи.

– В этом не было бы необходимости, если бы ты держал свою работу под контролем, Алистер, – Корона взяла свой нож и вытерла кровь о мое пальто. О пальто Джулиана. – Твои исследования закончены. У вас есть три дня, чтобы привести все в порядок и довести дело до конца. Больше никаких экспериментов с Дверью не будет. У нас есть пять месяцев, чтобы подготовиться к последнему жертвоприношению и открытию. Мы должны сосредоточиться на защите от Грешных.

«Защите» – она собиралась пожертвовать десятой частью Цинлиры, чтобы выиграть время и спасти себя и своих пэров.

– Ты свяжешь Лорену со мной и будешь отчитываться перед двором и советом, – сказала она. – Если сейчас ты не поставишь себя как человека, чьи действия не должны подвергаться сомнению, двор съест тебя живьем.

– Я убил целый город, – пробормотал он. – Кто же меня не боится?

– Нельзя почивать на лаврах, ты должен дать им новые причины бояться тебя и повиноваться тебе.

Пользуясь тем, что суверен повернулась к ней спиной и переключила свое внимание, Карлоу подтолкнула Крика ногой. В ее красных глазах стояли слезы. Она пнула его.

Ничего не произошло.

Я шагнула в пустое пространство справа от наследника.

– Карлоу? Мне жаль.

Мне правда было жаль, но я все равно была рада, что смогла произнести эти слова. Я не была ужасным человеком.

– Вставай, – одними губами произнесла она. – Ну же, вставай.

– Он мертв, Франциска, – сказала суверен, – и да, советую воспринимать это как угрозу.

Глава двадцать первая

Суверен не произнесла больше ни слова. Когда она вышла из комнаты, наследник проводил ее взглядом и последовал за ней. Дверь захлопнулась. Карлоу упала на колени, пытаясь сдержать крик. Она ударила кулаками по столу. Кровь Крика еще не остыла на моих руках.

– Ты, придурок! – она пнула его, как в тот первый день, когда я познакомилась с ними, но на этот раз он не пошевелился. – Ты не можешь вот так бросить меня одну. Не можешь.

Его ребра рассыпались, как пожухлая трава. Я сглотнула.

«Держись уверенно, – всегда говорила мама, – и сосредоточься на деле».

Начать паниковать можно и потом. Мой нос заполнил запах крови.

– Мне так…

– Заткнись! – Карлоу снова пнула его. – Дел…

Я вздрогнула, и быстрый стук моего сердца отдался в ушах. Перед глазами заплясали белые пятнышки.

«Прими в жертву мою печаль и тревогу, – взмолилась я своему благотворцу. – Позже мы что-нибудь создадим».

Я никогда не просила их сохранять жертвы, чтобы создать или уничтожить что-то позже. Но нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить, чтобы осуществить это. Мой благотворец прошел сквозь меня, и я поняла, что снова могу трезво мыслить.

– Есть ли кто-то, кто хотел бы забрать его тело? – спросила я.

– Да кому он нужен? – рявкнула Карлоу.

Я подняла руки.

– Нам нужно его перенести.

Если мы не сделаем этого сейчас, его тело закостенеет и его будет сложно перенести. А если я не ошибаюсь насчет Карлоу, скоро у нее появятся на него планы.

– Я могу о нем позаботиться, – сказала я. – По крайней мере, тут есть могильщица.