Что сделает безумный скульптор из неживого камня?

— От страха. Здесь нет ничьей вины. То же самое с теми двумя из вашего города — официанткой и библиотекарем. Если бы не отвернулись в последний момент от того, что увидели, остались бы живы.

— И этого вы тоже не могли предвидеть?

— Нет, с ними другая история. Они были моими помощниками.

— И вы допустили их гибель?

— Они знали, чем всё может закончиться, — мина раскаяния слишком быстро стёрлась с лица Воротова, — но для некоторых соблазн заглянуть в пространства, не затронутые человеческим взглядом, перевешивает стремление выжить.

— Похоже, не только для них. После вашего прихода ко мне полиция внезапно зачастила. Говорили что-то про убийства, к которым вы имеете отношение.

— Теперь вы знаете, какого рода эти «убийства». Я отправляю людей в опасный путь сродни экспедиции в неизведанные земли, и вам я предлагаю пройти подобной дорогой.

— Поразительно! У них, наверное, был такой же выбор, как и у меня? — снова съязвил Андрей.

Скульптора покоробило умение Воротова сохранять непринуждённость, когда посреди комнаты лежит накрытый труп. Александр покосился на тело.

— Нет, они были несколько более свободны в своём решении.

В разговор вмешалась эйемора:

— Ему абсолютно точно придётся бежать из города, ведь именно его обвинят в убийстве следователя.

Андрей не успел вставить в слово, сразу же заговорил Воротов:

— Вам знакома последняя история Болотных Земель?

— Если вы имеете в виду то, о чём писали в газетах и в «Сказаниях» Владислава Нершина, то да, я хорошо осведомлён. Полагаю, вы — тот самый специалист по древним мифам, который сопровождал Нершина?

— Я не сомневался в вашей догадливости. Ещё меньше я сомневаюсь в вашей способности совладать с тем, что вы встретите на месте бывшей Штормовой, хотя, оговорюсь, это потребует мужества и всех ваших способностей, и всегда остаётся шанс умереть. Впрочем, я уверен, вы справитесь.

— С чем справлюсь?

Воротов загадочно улыбнулся, помолчал, а затем вкрадчиво ответил:

— Вы и представить себе не можете, какие превращения пространства происходят сейчас в Штормовой. Легче найти дорогу во снах, чем на месте этой деревни. У вас есть два часа на раздумья, пока не отправился поезд северного направления.

— Вы так спокойно обо всём говорите. Да вам есть хоть какое-то дело до тех, кто из-за вас пропал?

Андрей пытался не допустить в свою тираду невольного волнения. Он поразился тому, насколько фальшиво звучит его голос. Всё повторялось в точности так же, как в первую их встречу — он противился, но в мыслях уже принял решение.

— Вы обо мне слишком хорошо думаете, господин Стрела. Моя роль куда скромнее. Поверьте, есть вещи, которые происходят и без меня. Впрочем, пока есть время делать вид, будто вы решаете моральную дилемму, я же по некоторым причинам не могу составить вам компанию.

Краем глаза Андрей заметил, как эйемора-Светлана склонилась над телом Картина. Он машинально повернулся и в этот миг пришёл в ужас от внезапного понимания. В руках Света держала бутылку с субстанцией Складова, и даже отсюда бросалось в глаза, что жидкости в ней заметно убавилось. Верхний край драпировки был откинут, и с подбородка умершего стекали капли субстанции.

— Уйди! Немедленно!

Стрела бросился за тряпкой. Воротов со Светланой равнодушно наблюдали, как он тщетно пытается оттереть вещество с губ Николая, но жёлтые пятна, которые субстанция оставляет на человеческой коже, уже въелись по всей нижней части лица и ещё обильней проступали на языке.

Щёки Андрея вспыхнули возмущением.

— Вот как вы всё проворачиваете! Просто подставляете других.

— Это на тот случай, если в вас разыграется ностальгия. У вас, Андрей, слишком большие способности по части возвращаться.

— Зачем вы всё это делаете?!

— Дорогой мой талантище, мастер-на-все-руки Андрей Стрела, если бы я сам в точности знал, зачем всё это в конечном счёте нужно… Боюсь, у меня ничего бы не вышло. Сдаётся, что только до тех пор я и могу видеть связи между вещами и действовать правильно, пока действую низачем. Единственная внятная цель, которая у меня есть — моя собственная способность бывать там, куда открыт путь только сверхъестественным существам и некоторым магам.

— И вы очень ловко мной поиграли, только почему именно мной?

— Может, это я поиграл вами, а может, это вы с госпожой Везориной поиграли мной. Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Знаете, мной всю жизнь играют крайне необычные создания.

Андрей нахмурился.

— Вижу вопрос в вашем взгляде, и, конечно же, отвечу. По какой-то причине именно ваша работа должна была вместить Светлану и эйемору, и благодаря тому ожить. Светлана сама неосознанно сделала этот выбор, едва увидев скульптуру. Я это понял много лет назад, когда Светлана рассказала мне о вашем знакомстве. Не совсем понятно, что стало причиной, а что — следствием. Она ли выбрала ваши работы, и потому ожила в них, или именно в них она должна была ожить, и потому выбрала их. Неясно даже то, кто из вас двоих на самом деле выбирал.