Что скрывает снег

– Да, и впрямь не дурно… Пока же в городе преобладает телесное, не так ли, господин учитель? Впрочем, я бы хотел попросить вас – если же вы, конечно, не возражаете – ответить на еще пару вопросов о господах Вагнерах.

– Но могу ли и я, господин Ершов, в свою очередь поинтересоваться? – стараясь унять дрожь в забинтованных оконечностях, спросил Чувашевский. – Не отыскали ли вы тех негодяев, по вине которых я оказался в вашем – весьма гостеприимном! – учреждении?

– Пока что нет, – сбавив тон, отвечал Ершов.

– Но, возможно, у вас имеются подозрения? Ведь не может же выйти так, что, по прошествии такого долгого времени, у полиции вовсе нет никаких объяснений столь печального для меня события?

– Ну… да. Вы совершенно правы, господин Чувашевский: такого быть не может. Но прежде, чем поставить вас в известность, мы должны до конца выяснить некоторые обстоятельства… – Ершов говорил тихо и не очень уверенно. Лжец из него неважный.

– Господин учитель! Зайдите-ка – я вам покажу кое-что интересное! – радостно позвал фельдшер, вновь спасая своего больного от неприятной беседы.

Ощущая горячую благодарность, Чувашевский чересчур быстро поспешил откликнуться на зов.

***

– Няня! Отчего мальчик так много ест? – громко спросила Варя. Впрочем, человечек с косой и ухом не повел, продолжая, чавкая, уплетать с отменным аппетитом невкусную кашу.

– Так оголодал же.

– Отчего?

– Не хотел исть кашу.

– А теперь хочет?

– Ну да…

Мыслями Павлина находилась где-то далеко, и отвечала безжизненно.

Варя устала от однообразного сидения на лавке.

Конечно, иногда тут становилось интересно: входили разные люди и делали веселые вещи. Намедни пришла очень толстая тетя – у Вари аж глаза округлились, когда она с трудом пыталась боком протиснуться в дверь. Она принесла с собой двух живых кур и предлагала их здешним дядям в обмен. Дескать, если они сыщут того, кто покрал ее козу, то она отдаст им птиц. Или вот, давеча, заходил бородач в длинном тулупе, ведя за косу испуганную рыдающую девицу. Он сказал, что это его дочь, которая понесла в подоле, и он требует, чтобы охмурителя сыскали и заставили жениться. Варя сразу не поняла.

– Что такое в подоле? – спросила она у Павлины.

– Знать, люто шкодила… Дите у нее завелось.

– А охмы…охморитель?

– Тот, с кем баловалась.

Варя развеселилась. Вот что бывает со взрослыми, если они ведут себя плохо – их заставляют жениться! Теперь ясно, отчего папа с мамой так ругались: им играть вместе давно надоело, а жить приходилось, потому что у их завелось дите, то есть она, Варя.

Но со временем все надоедает – вот и девочке тут уже вконец приелось.

– Няня, пойдем уже. Я домой хочу, – жалобно заныла она, крутя в пальцах наполовину оборванную оборку скромного Павлининого платья.

– Потерпи, моя любая… Эй, барын, – громко крикнула она в сторону черного дяди, который когда-то давно показался Варе добрым.

– Чего тебе, Павлина?

– Скажи хошь – в кой день мне на суд итить-то?

– Что, спешишь с жизнью расстаться, окаянная? – со смехом отвечал другой, огромный – как тот добрый дядя, что нашел Варю в лесу.

– Ведать про то хочу!

– Не знаю, Павлина. Его превосходительство еще не приказывал.

Легонько оттолкнув Варю, нянька вдруг окончательно разорвала на себе и без того нецелый ворот и закричала. Мальчик с косой на миг замер, не донеся руку с кашей до рта, но тут же продолжил есть.

– Бырын! Позови дохтора! Помру я!

Великан продолжал глумиться.

– Ишь, как вопит! Придурь все, блажит, чтобы время тянуть.

– Ну, после вашей с ней работы я вообще удивлен, что она до сих пор не померла.

– Люди! Поможите! Помираю!

Варя испугалась и заплакала. Крики привлекли злого человека из соседнего помещения – того, что недавно обидел доброго дядю из леса.

– Что с ней?

– Говорит, подурнело.

– Это я и сам слышу… Что с тобой, говори?

– В самое нутро вступило. Жжется – мочи нет! Помираю, – со стоном выкрикнула Павлина. – Спасите за ради Христа!

– Столько дней молчала – и вот поди ж ты.

– Да блажит, как пить дать.

Злой человек неодобрительно качал из стороны в сторону головой – точь, как часы с маятником.

– А если нет? Уработали-то вы ее важно. Может, и впрямь чего там в кишках оборвалось. Негоже, если она тут у вас до суда помрет. Вот его превосходительство разъярится, что судить вовсе некого. Позовите и впрямь Черноконя… Что я, изверг – всех больных у него отнимать.

– А может, все же взгляните, Ефим Степанович?

– Нет, нет и нет! И не просите! У меня своих забот по горло. Пускай этим он занимается, – с тем злой человек вернулся в свое страшное царство.

– Зовите! – велел черный, и один из людей в форме вышел на улицу.

Павлина продолжала кричать и стонать, корчась на лавке. Варя даже устала плакать, и теперь уселась рядом, гладя ее по влажному от пота лбу.

Впрочем, большой дядя пришел довольно скоро.

– Ну что такое… Она же вполне здорова была, когда я намедни ее видел, – возмутился он, взяв Павлину за руку, но тут же весело подмигнул девочке. – Здорово, Варюха!

Варя улыбнулась сквозь слезы.

– Спаси, дохтор! Смерть моя пришла! Дюже жжется в нутре!

– Вы чего, вновь ее давеча допросили?