Что-то похожее на лето (ЛП)

которые не хотели жить в кампусе. В то время эта идея казалась такой взрослой, но

реальность была далека от очарования.

Бен прикусил кончики своих облачнных в перчатки пальцев и высвободил руку.

Онемевшими пальцами он с трудом нашл ключи и открыл дверь в квартиру. Когда

молодой человек зашл, его поприветствовал запах сигаретного дыма. Здесь был

Мейсон. Бен позвал его, озадаченный темнотой в помещении. Мейсон спал?

Бен прошл в гостиную, которая едва была достаточно большой, чтобы вместить

диван, и включил свет. После двухсекундной задержки свет загорелся, демонстрируя

пустое место в углу. Через мгновение Бен понял, что пропал двадцатидвухдюймовый

телевизор. По его спине пробежал озноб. Его ограбили! Это была не пугающая мысль.

Пугало то, что грабитель вс ещ мог рыскать в квартире.

Затем Бен пошл на кухню, размером с шкаф, чтобы взять самый большой и

единственный острый нож, который у него был. Держа его как детектор воров, парень

прошлся по всем комнатам. Учитывая размеры квартиры, на это потребовалось не

много времени. Кто бы там ни был, он уже ушл, но забрал телевизор и магнитофон

Бена. Упаковка из шести банок пива, купить которую ещ днм Бен умолял друга,

тоже пропала из холодильника.

97

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бену не нужно было играть в Шерлока Холмса и исследовать единственный

окурок в пепельнице, но он вс равно это сделал. Знакомая марка подчркивала имя

Мейсона три раза, что казалось излишеством, так как оно уже выделялось и

сопровождалось рядом восклицательных знаков.

"Ох, ну и ладно, — размышлял Бен, — одним подарком для упаковки меньше".

Он упал на диван, слишком подавленный, чтобы снимать зимнюю куртку.

Худшая часть ещ была впереди. Бен мог пережить потерю своего поганого

телевизора и побитого магнитофона, но одиночество на праздники оставит его

развлекать старых призраков, о которых он предпочл бы забыть. Но оставалось ещ

несколько дней. Может быть, этого времени будет достаточно, чтобы влюбиться в

кого-нибудь нового.

Бен, наконец, посмотрел на моргающий красный огонк, требующий его

внимания. По крайней мере, Мейсон не украл автоответчик. Чрт, может быть, он

позвонил и оставил пьяное извинение. Бен не удивился бы. Молодой человек встал и

нажал на кнопку автоответчика, который пикнул в знак протеста, прежде чем

проиграть сво сообщение.

— Бен? — прозвучал напряжнный голос. — Это я.

Эллисон? Е голос был настолько другим, что он едва мог быть уверен, что это

она. Что-то было не так.

— Мой отец. Он... — слышались рыдания, сквозь которые звучали слова,

похожие на фразу "сердечный приступ". — Пожалуйста, перезвони мне. Я люблю

тебя.

Аппарат снова пропищал, сигнализируя об окончании сообщения. Бен схватил

телефон и набрал номер комнаты общежития Эллисон в Остине, прежде чем чуть

заставило его повесить трубку и набрать номер, который он знал наизусть. Тот самый,

по которому он всегда звонил, пока они росли. После двух гудков на линии раздался

щелчок, и Эллисон ответила на звонок.

— Эллисон? Что случилось?

— Он мртв, Бен. — Эллисон сломалась, Бен пытался утешить е, пока она

успокаивалась. — Мой отец, — произнесла она, когда смогла. — Он мртв.

***

Убедить его родителей выслать ему билет на самолт было не сложно. Они

умоляли его приехать домой на Рождество, чему он сопротивлялся. Бену нравилась

мысль находиться в Чикаго одному, отмечая праздники только со своим парнем.

"Бывшим парнем", — мысленно исправился он.

Его родители смогли найти ему рейс в канун Рождества и, вероятно, заплатили за

это бешеные деньги. Единственный доступный рейс был полуночным экспрессом.

Самолт приземлился в рекордное время из-за того, что перевозил меньше двадцати

пассажиров. Сидение Бена располагалось перед креслом инструктора на ряду с

экстренным выходом, и хоть класс был не первым, места для ног было больше, чем у

всех рядов позади него. Сидения рядом с ним остались свободными, и вскоре Бен

растянулся и заснул, но только после того, как посмотрел вниз на город, который

последние полтора года служил ему домом.

Бен заворочался, когда давление воздуха изменилось, означая, что самолт начал

снижение. Молодой человек неудобно порзал, карманные часы больно прижимались

к его бедру, и он пожалел, что оставил их. До сих пор это было постоянным

напоминанием о его проигрышной полосе в любви. Винить стоило только его

собственный скудный вкус. С начала учбы в колледже он нашл кучу разумных

98

Что-то похожее на лето. Джей Белл

парней, которые им заинтересовались. Эти отношения никогда не длились больше

пары недель, в то время как аппетит Бена к недоступным натуралам продолжал расти.

Однажды он даже порвал с парнем после того, как влюбился в его брата-натурала.