Что-то похожее на лето (ЛП)

— Ну и кто теперь торопит события? Спокойной ночи, Бен.

— Спокойной ночи.

Глава 17

"Галерея" Хьюстона была одним из самых крупных торговых центров Америки,

но три миллиона квадратных футов легко могли поместиться в яме в желудке Бена.

Количество бабочек там соперничало с бабочками, которые были в один из его первых

дней в детском саду. Свидания никогда не заставляли его нервничать, но обычно Бен

встречался с парнем в баре или в кампусе, где разговор проходил естественно, пока

они не достигали какого-то уровня комфорта. Вместо этого был короткий и шаткий

полт, после которого осталось только нечткое впечатление о симпатичном стюарде.

Он надеялся, что его память ему не изменит, потому что сегодняшний вечер был

полной загадкой для него.

Планировка в торговом центре была довольно типичной: ряды магазинов на

каждом этаже разделялись пустыми пропастями, которые позволяли покупателям

видеть этажи выше или ниже. Бен перегнулся через одно из перил и посмотрел на

самый нижний этаж, где располагался каток. Внизу скользили люди всех возрастов,

чувствуя себя в коньках так же удобно, как в обычной обуви. Ничего не получится.

Не было ни следа Джейса, но, опять-таки, они должны были встретиться рядом

со стендом для аренды коньков. Собравшись с мужеством, Бен протолкнулся через

толпу людей. Прошло два дня после Рождества, и в торговом центре это означало

кошмарное количество послепраздничных распродаж и возврата подарков. Как только

с писком открылся лифт, в который втиснулся Бен, он тут же заметил Джейса.

102

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Спутник у Бена был красивым, что едва ли развеяло его тревогу. Джейс был одет

в чрное зимнее пальто длиной до колена, какое мог носить первоклассный житель

Нью-Йорка. Это смягчалось обычной парой джинс и хорошо изношенными

кроссовками. Его волосы были идеально уложены, что вызывало у Бена желание

посмотреть в зеркало на свою причску, но Джейс уже увидел его.

Они неуклюже поприветствовали друг друга, не уверенные, стоит ли им пожать

друг другу руки или обняться. Ждать в очереди за коньками было неловко. Джейс

пытался завести разговор, а Бен пытался найти такую часть себя, которая не

испытывала застенчивости. Теперь Бену не терпелось выйти на каток, только чтобы у

них было отвлекающее занятие.

— Ты хоть как-то умеешь кататься? — спросил Бен, пока они надевали коньки.

— О, хорошо умею, — Джейс закончил завязывать шнурки и посмотрел на

шнурки Бена. — Подожди. Ты пропустил дырочку, и язычок застрял. Я помогу.

Как помогающий своему ребнку отец, мужчина наклонился, развязал коньки

Бена, а затем завязал правильно. Закончив, он улыбнулся и протянул руку. Бен принял

е и поковылял с ним к краю катка.

— Я действительно совсем не умею кататься, — сказал он. — Однажды

пробовал, когда мне было восемь, и я помню только то, что падал на задницу, пока

наконец не сдался.

— Тогда у тебя не было меня.

Глаза Джейса сверкнули, когда он повл Бена на лд. Бен начал медленно, до

белых костяшек цепляясь за локоть Джейса. Меньше чем через минуту его ноги

начали ускальзывать из-под него. Джейс поймал его сзади за куртку, прежде чем тот

успел упасть, и позволил Бену выпрямиться, опираясь на стенку катка.

— Нужно двигать ногами вот так, — объяснил Джейс, показывая ему странное

диагональное движение, которое было необходимо выполнять для продвижения

вперд.

Следующие двадцать минут Джейс терпеливо его обучал. Бен начал улавливать,

что к чему. На самом деле коньки не сильно отличались от его старых роликов. Ещ

через двадцать минут он действительно веселился. Он по-прежнему не был достаточно

уверен, чтобы отпустить Джейса, но он этого и не хотел. Бен освободил локоть

Джейса от своей смертельной хватки и вместо этого взял его за руку. Он заметил, что

хоть Джейс был худощавым, мускулы у него были больше, чем казалось. Его руки не

были костлявыми и холодными. Они были сильными и тплыми.

— Это мило, — произнс Бен, пока они катались по кругу, держась за руки. —

Где-нибудь ещ люди пялились бы на нас, но здесь у нас есть причина держаться друг

за друга.

Джейс улыбнулся ему.

— Должен признаться, это было частью плана, — сознался он, — но мне не

нужно оправдание, чтобы публично держать за руку другого парня. Пусть все пялятся,

если хотят.

— Где ты был, когда я учился в старшей школе? — вздохнул Бен.

— Мне и самому интересно. Сейчас ты кажешься намного младше, когда не

страдаешь из-за позднего полта.

—Оу, — Бен не был уверен, хорошо это или плохо. — Мне только исполнилось

двадцать. А тебе?

Джейс драматично выдохнул.

— Немного больше.

— Тридцать? — в шоке спросил Бен.

103

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Эй! — Джейс отпустил Бена, чтобы выразить свою обиду. Бен секунду