Что-то похожее на осень (ЛП)

– Это не изменится. Я не ощущаю свой возраст. Мой друг, Бернард, он старый и говорит, что тоже не чувствует себя взрослым. Как он выразился? "Некоторые люди думают, что если игнорируют своего внутреннего ребёнка, то кажутся взрослыми. Когда я вижу, что кто-то игнорируют плачущего ребёнка, я считаю его придурком".

Бен рассмеялся.

– Когда я с ним познакомлюсь?

– Когда-нибудь, – ответил Джейс. – Он теперь тоже член семьи. Не по крови или даже по браку, но он родной. Ты находишь людей, которых любишь, и держишь их ближе. Вот, что такое семья.

Он повернул голову и поймал взгляд Бена, увидев в нем понимание.

Когда они вернулись в квартиру, Бен открыл холодильник и начал готовить им перекусить. Всё лето они жили вместе. Когда Джейс возвращался с работы, его дом всегда был полным жизни, а не тихим и пустым. Бен занимался домом, даже стирал, несмотря на то, что Джейс никогда не просил его об этом.

Самсон тоже был счастлив. Раньше он был приставучим, когда Джейс возвращался из путешествий, отчаянно желая компании и любви. Больше такого не было. Однажды ночью Джейс поздно приехал домой и нашёл Бена спящим на диване, Самсон раскинулся поперёк его груди. Когда Самсон зашевелился и увидел его, он просто моргнул и вернулся ко сну.

Лето было чудесным. Джейс мог представить, что так будет всегда. Бен даже работал неполный день официантом, придя в восторг, когда получил свой первый чек и смог сводить Джейса на свидание в город. Последние несколько месяцев казались раем.

Теперь это время подходило к концу. На следующей неделе Бен вернётся в Остин, Джейс будет приезжать повидаться с ним, когда сможет, что может быть всего четыре ночи в месяц. Если им повезёт. В каком-то смысле было глупо мечтать иметь семью, когда он едва мог найти время для отношений.

Бен поставил перед ним тарелку, сэндвич был разрезан на восемь маленьких треугольников, как закуски–канапе.

– Голоден? – спросил он.

Джейс кивнул, думая не о еде. У него определённо был аппетит, и пара совместных дней в месяц не удовлетворят его. Давным-давно он уехал от любимого человека, потому что это по его ощущениям был единственный способ выжить. Теперь, может быть, пора сделать наоборот.

Глава 26

Не знаю, что я сделал не так. На самом деле я уверен, что не сделал ничего плохого, так что пошёл ты! – голос Бена звучал объёмно и зло даже через крохотный динамик мобильного телефона. – Если у тебя кишка тонка встретиться со мной, то ладно. Я думал, ты другой. Я не думал, что ты трус, как остальные. По крайней мере, имей смелость позвонить мне, если собираешься... – голос Бена изменился до хрипа. – Мы расстаёмся? Мне нужно знать, потому что я не понимаю, почему ещё ты даже не позвонил бы. Я не жаловался, когда ты отменял встречи. Я старался быть понимающим, хоть и скучал по тебе как сумасшедший. Что я сделал? Я думал, ты... Ты знаешь, что я чувствую, верно? Я люблю тебя, так почему ты меня избегаешь?

Затем послышался шорох и приглушённое: "Чёрт, как это удалить?", прежде чем сообщение подошло к концу.

Джейс бросил телефон на пассажирское сидение и вздохнул. Он облажался. Сильно. К несчастью, всё это случилось из-за его попытки быть романтичным. Если бы Бен подождал ещё день или два... Или если бы Джейса не вызвали внезапно на работу. Всё равно, может, ещё не слишком поздно. В конце концов, у него в рукаве был туз. Джейс вышел из машины и вернулся на автозаправку.

– Что-то забыли? – спросил продавец.

– Да, – сказал Джейс, потянувшись за розами, которые продавались поштучно рядом с кассой. Они были не лучшего качества, но уже поздно. Он купил всё, что было, надеясь, что вместе розы будут выглядеть хорошо. Сев в машину, он попытался привести их в презентабельный вид, прежде чем поехать к дуплексу Бена и Эллисон, который находился в нескольких минутах езды.

Проверив свое отражение в зеркале заднего вида, он сделал глубокий вдох, натянул улыбку и пошагал к крыльцу. Открыла Эллисон, и по её выражению лица Джейс понял, что влип.

– Знаменитыми словами любого парня, который когда-либо попадал в неприятности, – сказал он, – я могу всё объяснить.

– То, что ты здесь, уже хорошо, – сказала Эллисон. – Он очень расстроен.

– Я знаю, я получил сообщение.

Эллисон сгримасничала.

– Да, об этом. Мы вроде как выпили.

Джейс рассмеялся. Это было облегчением и хорошо объясняло, почему Бен казался расстроенным. Всё равно эти эмоции спровоцировала не бутылка. Джейс сказал Эллисон причину, по которой был так занят. Этого было достаточно, чтобы она позволила ему войти.

Бен сидел за кухонным столом, перед ним стояла пустое картонное ведёрко мороженого. Увидев Джейса, он вытер рот и пригладил волосы, как сериальная домохозяйка, к которой неожиданно пришли гости. Затем он откинулся на спинку стула и уставился в столешницу.

– Прости меня, – произнёс Джейс, протягивая розы. Бен взглянул на них и снова отвёл глаза. У Джейса было такое чувство, что Бен стыдится своего сообщения. – Слушай, я вёл себя как идиот, но, думаю, ты простишь меня, если пойдёшь со мной.

– Не знаю, – нахмурился Бен. – Я просто не понимаю, что сделал не так.