Что в имени тебе моем?..

Он спланировал завтрашнюю беседу. Если все пойдет по плану, за игрой (нет, скорее, после игры или во время перерыва) он непременно заведет разговор о преступлении, в котором подозревали молодого Риделя. Надо выяснить кое-какие детали у внука Ираиды. Осталась у Макса после вчерашней встречи с Аркашей какая-то заноза, свербит и свербит. Есть подозрение, что темнит молодой человек.

Максим пока не понимал, зачем ему это старое дело. Интуитивно он чувствовал, что надо разобраться. Просто надо. Зачем? Пока логического ответа нет. Но он не мог забыть взгляд юноши. Ох, не понравилось Максу поведение Аркаши: ни его вопросы, ни замешательство от того, что в гостях у Ираиды был частный детектив, и, главное, необъяснимая паника, когда тот узнал, что беседовали они о Сидельникове! Ему-то – Аркадию – какое до этого дело? Почему он так ощетинился?

Если парню все равно, поведение его должно быть прямо противоположным: как минимум, проявление интереса и, почему нет, предложение помощи. Нечасто мы общаемся с частными сыщиками. Ан нет: Аркадий сразу воспринял Макса в штыки, вел себя надменно, в его репликах проскакивали неприятные нотки. А взгляд? Нехороший у него взгляд! Нельзя сказать, что Аркадий чего-то испугался, но и радости от появления Максима совершенно не испытывал.

Может, Макс все это придумал? Вот завтра он попробует развеять свои сомнения!

Что касается игры в преферанс… Постичь все хитрости пули оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Макс изучал основы игры часа четыре, понял, что этого недостаточно, и напросился на повторную встречу вечером. После общения с Петровичем поехал учиться преферансу домой к Евгению Федоровичу. Анна Станиславовна – мама Андрея – накормила вкусным борщом и котлетами (получается, что поел он первый раз за день!), и Макс снова погрузился в преферанс.

Уже засыпая, возвращался мысленно к игре. Термины и правила крутились в голове, не давали заснуть. Удивительно, он думал, что это французская игра, а оказалось – русская. То, что название у игры французское (слово преферанс означает «предпочтение»), так это понятно: в девятнадцатом веке в аристократических кругах порой французский язык знали лучше, чем русский. Все дело в старшей масти, которой отдается предпочтение.

Макс запоминал: в колоде тридцать две карты – от семерки до туза… Масти имеют иерархию: пики – первые, трефы – вторые, бубны – третьи, червы – четвертые… Или наоборот? Забыл… Ладно, дальше. Одна из мастей назначается козырем… В основе игры лежит взятка. Сдается по десять карт каждому, две кладутся в прикуп, за который идет торговля… Прикуп разыгрывается втемную… Ага, отсюда и выражение: «Знал бы прикуп, жил бы в Сочи»… Тот, кому достается прикуп, сбрасывает две ненужные карты и делает заказ…

В голове крутилось: вист, взятка, мизер, пас, распасовка… Считать очень быстро… Чувствовать соперника… Не выдавать себя ни жестом, ни взглядом… Тройка, семерка, туз… Тройка, семерка, дама…

Нет, это «Пиковая дама» Пушкина… Герман, Лиза, старая графиня… Все смешалось в голове у Макса. Почему-то сюжет «Пиковой дамы», вернее, история написания этой повести, рассказанная во время ужина Евгением Федоровичем, особенно запомнилась Максу. Сюжет повести был подсказан Пушкину молодым князем Голицыным, который, проиграв огромные деньги, вернул себе проигранное, поставив по совету бабки на три карты, некогда подсказанные ей загадочным графом Сен-Жерменом – авантюристом, алхимиком и оккультистом. Бабка эта – известная в московском обществе «усатая княгиня» Наталья Петровна Голицына, фрейлина «при дворе пяти императоров», была заядлой картежницей и считалась прототипом главной героини повести.

Думая о старой княгине, авантюристе Сен-Жермене, Германе и самом Пушкине, Макс, наконец, уснул.

Тройка, семерка, туз…

Поиск Отгадки. Первая Догадка. Наши дни. Аяччо – Москва

Последнее утро на Корсике.

Рита поднялась рано. Подошла к окну, открыла ставни. Вот она – красота Корсики. Рассвет. В хорошую погоду из окна ее комнаты видны «кровавые острова». Такое название четыре Сангинских острова получили оттого, что их скалы и сама почва имеют багровый оттенок. Жаль, Рита так и не побывала в этом магическом месте. А ведь всего-то нужно было нанять лодочника (в бухте Аяччо таких владельцев суденышек, желающих заработать, переправляя на острова туристов, пруд пруди) и отправиться в этот уникальный природный заповедник, рай для орнитологов, таинственное и потрясающе красивое место. Она столько раз любовалась островами на закате солнца. Игра света и тени дает удивительный эффект: если долго смотреть, кажется, что скалы движутся и с них стекает кровь. Видимо, поэтому острова и прозвали «кровавыми».