Что в имени тебе?

— Первый блин, как всегда, комом. Не расстраивайтесь, Иван Александрович. Путь мы выбрали правильный. Будда говорил, что богатства приманиваются богатствами, подобно тому, как дикие слоны приманиваются приручёнными слонами. Со славой действует тот же принцип. Даже негативная слава — это тоже слава. Зато теперь, полагаю, я нашёл для вас подходящее решение. Как вы отнесётесь к тому, чтобы имя «Заслон» стало первой космической радиограммой человечества, переданной инопланетной цивилизации? Такому масштабу рекламы позавидуют не только Форд и Эрикссон, но и царственные особы.

Бадмаев уловил в глазах гостя лихорадочный блеск и понял, что попал в точку. Объяснения заняли не более пяти минут. Нужно ковать железо, пока горячо. Бадмаев поднял трубку телефонного аппарата:

— Соедините меня с инженером Васенковым. Одиннадцать сорок, пожалуйста.

Договорились встретиться втроём на следующий день в кабинете Заслонова на Ближней Рогатке.

6

После великолепных Литейного и Невского проспекта сани Бадмаева поехали вдоль Лиговского канала. Подумалось, что прежде чем связываться с Марсом, неплохо бы сперва как-то облагородить омерзительные трущобы на Лиговке. За Царскосельской железной дорогой, не доезжая Московских Ворот, поворотили налево, проехали вдоль глухого полутрасаженного деревянного забора и вскоре оказались перед высокими железными воротами. Над ними красовалась надпись железными коваными буквами — «Заслонъ». За воротами оказалось несколько низеньких зданий из красного кирпича и кучки деревянных сараев и бараков. Дымило несколько труб. На сером снегу виднелись кучи угля и золы. Гулко ухал паровой молот. Рабочие тащили куда-то тележки с ящиками.

Расположились втроем в кабинете управляющего. Васенков привёз чертежи, расчёы и докладывал техническую сущность своего предложения. Бадмаев слушал вполуха, больше наблюдая реакцию Заслонова. Тот делал пометки в своём блокноте по ходу доклада, иногда задавал вопросы, потом внимательно просматривал расчёты, выслушивал пояснения.

— Почему другие существующие радиостанции не могут выполнить передачу сигналов на Марс? Я так понимаю, передатчик у них мощнее, чем предлагается у вас?

— Дело в длине радиоволны, — терпеливо пояснял Васенков. — Существующие антенны порождают длинные волны, которые распространяются подобно кругам от брошенного в воду камешка. Эти волны прижимаются к Земле и поэтому огибают земную поверхность. Более короткие волны могут отражаться от определённых слоёв в атмосфере. За счёт переотражений они также огибают земную поверхность. Но если генерировать очень короткие волны и направить из в зенит или почти в зенит, то они выйдут за пределы земной атмосферы и устремятся в космическое пространство. Наша задача — создать направленный пучок таких волн и направить его вверх, чего не делают другие радиостанции.

— То есть, дело в узконаправленном пучке, в котором сосредоточен поток мощности передатчика и в направлении передачи?

— Совершенно верно. Всё дело в направленности. А проблема — в точности ориентирования оси пучка, так, чтобы в итоге он пересекся с планетой, куда мы передаём сигнал.

— Как вы решаете эту задачу?

— Пока только за счет предварительной выставки антенны. У меня есть собственное изобретение, как это можно сделать. Дивная механика! Мой знакомый астроном из Пулковской обсерватории делает точные расчёты положения звёзд и планет на небесном своде. Наша задача так направить ось антенны, чтобы она хотя бы один раз за ночь пересеклась с траекторией планеты на небесном своде. На вторую ночь уже нужно вносить поправки и настраивать антенну заново. Это требует определённого труда. И конечно, для точной юстировки антенны желательно одновременно наблюдать планету с помощью телескопа.

— А кто нам мешает вести ось антенны за планетой? Я знаю, что телескопы в Пулково отслеживают звёзды с помощью следящих устройств?

— Очень сложная механика следящего устройства, — вздохнул инженер, — наша антенна будет намного тяжелее и больше телескопа. Несомненно, за этим направлением будущее, но я пока не замахивался бы на столь масштабный агрегат. Давайте сперва опробуем принцип в статике, а потом уже будем усовершенствовать.

Заслонов в конце концов откинулся на стуле, сложил перед грудью ладони, упёрся в них подбородком и надолго задумался. Со стороны казалось, что он молится.

Бадмаев обратился к Васенкову:

— Вы говорили, что длина сообщения у вас ограничена пятью-шестью буквами. Я понимаю, что сложно удержать луч в заданном направлении. Но что вам мешает отбивать морзянку на ключе почаще?