Что значит поцелуй?

Эх, небось потом матушка опекуна опять сделает их с Лукой во всем виноватыми, но Виола не смогла сдержать секундного порыва:

— Ваше сиятельство, — девушка открыла дверцу и спустилась по ступенькам лесенки, — прошу вас. Займите наше с братом место.

Свара стихла, как только Виола обратилась к маркизе. Потенциальные невесты внезапно вспомнили о достоинстве, которое за последние минуты нещадно изваляли в пыли на глазах будущей свекрови. Возможной будущей свекрови. До некоторых леди стало доходить, как непростительно и глупо они только что себя вели…

Маркиза Каларон молча приблизилась и одарила Виолу тяжелым взглядом, а затем изящно взошла по лесенке и устроилась в карете.

— Благодарю, — скупо поблагодарила она девушку, больше не взглянув в ее сторону.

«Точно, обвинит во всем нас!» — подумала Виола, отступив от группы застывших невест.

— Скорее займите свое место в карете, — посоветовала она Сивилле, все так же беспомощно хлопавшей глазами. — Если не поторопитесь, ваше место тоже займут.

И в самом деле, воспользовавшись всеобщим замешательством, леди Айлайр последовала за маркизой, что не укрылось от Виолы. «Можно подумать, что тебя туда звали…» — Девушка перехватила направленный на нее взгляд Дамиры, полный скрытого торжества.

Конец спору положило появление маркиза.

— Дамы, прошу вас рассаживаться поживее, надвигается гроза. Если мы поторопимся, у нас есть шанс обогнать ее или обойти стороной, если ветер не изменится.

Только после его слов леди разошлись по своим прежним экипажам.

Пока дамы суетились, занимая места, маркиз Каларон подошел к Виоле.

— Понравилась ли вам прогулка? — спросил он, заставив ее испуганно подпрыгнуть — она не заметила, как он приблизился.

— Ой! — Ее первой реакции на него недоставало элегантности. Виола смутилась и потупилась. — Все хорошо, благодарю вас.

— Мы не успели раньше поговорить об этом, но я распорядился, чтобы траты за все ваши с братом покупки отнесли на мой счет. Надеюсь, вы подобрали себе что-то в салоне?

Виола поежилась, вспомнив визит в лавку эрэа Мульми. Впечатления были столь яркими, что она неожиданно для себя утвердительно кивнула на вопрос опекуна.

— Тогда…

— Андэр! Ты мне срочно нужен! — донесся капризный голос вдовствующей маркизы.

— Извините, вынужден вас оставить. — Маркиз чуть поклонился и направился к карете, в которой томилась леди Каларон.

Виола наконец-то смогла оторвать взгляд от земли и посмотреть во след опекуну. Выглядел маркиз ошеломляюще элегантно, словно и не ехал три часа верхом по пыльной дороге. Залюбовавшись тем, как легко и энергично двигался молодой мужчина, Виола опомнилась лишь тогда, когда один из грумов его сиятельства спросил, собирается ли она возвращаться в поместье.

В распоряжении Виолы оказалось целое ландо, в котором вдовствующая маркиза приехала в город. Барон Синегад не пожелал сидеть с ра Велладами в одном экипаже и сделал попытку сесть в карету. Пока его отговаривали да искали другое приемлемое место, появился запыхавшийся Лука.

— Я уже начала волноваться. — Виола поймала брошенное братом яблоко. — Мм… Вкусное какое!

— У меня есть кое-что, что понравится тебе не меньше! — Глаза брата сияли восторгом.

— Это что же?

— Не сейчас. — Лука с намеком покосился в сторону сидевшего на козлах возницы. — Чуть позже обо всем расскажу. А как ты заполучила это ландо?

Девушка коварно усмехнулась:

— Дала взятку маркизе! Все наши деньги отдала, так что мы опять ни с чем.

— Шутишь! — с опаской воскликнул брат: мало ли, с Виолы станется покуситься на святое…

— А то! — Девушка подмигнула. — Ты пропустил достойную легенды битву за место в карете.

Лука заволновался, что мимо него прошло что-то интересное.

В это время все заняли места в экипажах, и маркиз скомандовал трогаться.

Кучер хлестнул поводьями, и ландо покатило по булыжной мостовой.

Спустя час, когда кавалькада удалилась от города на большое расстояние, гроза все же догнала путешественников.

Дождь начался нечастыми, но увесистыми каплями. Виола смахнула первую из них с носа.

— Не знаю, как маркиз рассчитывал уйти от грозы, но мне кажется, что она следует за нами по пятам даже вопреки ветру.

Лука огляделся. Действительно, ветер дул чуть ли не в лицо, а грозовые тучи угрожающе надвигались с противоположного направления.

— Ви, — зашептал юноша на ухо сестре, — мне кажется, что это я…

— Что ты?

— Я наколдовал что-то. Может, это дождь?

— Что ты сделал?!

— Это получилось случайно! Я ничего такого не хотел! Оно просто выплеснулось, когда я злился из-за салона…

Виола стукнула брата по затылку:

— Почему сразу не сказал?

— Я не думал, что что-то будет! Ведь сразу-то ничего не произошло!

— Дурак! — Виола в задумчивости прикусила ноготь, была у нее такая дурная детская привычка. — Сколько силы ты вложил?

— Не знаю… Много…

— Ох, горе ты мое… Что же мне теперь нужно сделать, как восстановить равновесие?

— А может, ты уже все и сделала. Я потому так обрадовался, что ты наши места маркизе отдала. Думал, как раз подстраховала нас.

— А если этого не хватит?..

Лука беззаботно пожал плечами и подставил лицо прохладным струям припустившего дождя: