Чудаки на букву М

– За свою жизнь почтенный ученый написал три тысячи книг, посвященных галактической истории. Большая часть была им написана в соавторстве с Гав Риллой – искусственным интеллектом Нийского Университета… Теперь интересное о первом томе: его Геродотий написал, когда ему было …одиннадцать лет! Этот исторический труд назывался «Расцвет и падение Римтанской империи».

– И что? – не понял Дымов, как, впрочем, и Крембалет с Ломбоцитом Бопом.

– А то, что в одиннадцать лет Геродотий сбежал из дома и отправился на планету Римтан – собирать на месте «научный материал» для своей первой ученической работы. – комик выглядел довольным. – Правда, на планете мальчик пробыл недолго – менее суток, был пойман и доставлен взволнованным плачущим родителям. Это единственный случай, когда Геродотий Лоханкер покидал Ний – все остальные годы жизни прославленного ученого прошли коротким путем: по каменной дорожке от собственного дома до здания Нийского Университета – и обратно.

Видя, что его все еще не понимают, комик рассмеялся:

– Ну, сами подумайте: куда мог отправиться человек, который всю свою жизнь провел на одной планете и за ее пределы носа не высовывал – после того, как папаша в детстве всыпал ему хорошего ремня? Скорее всего, в то место в галактике, которое ему хоть немного знакомо…

– А! – воскликнул Ломбоцит Боп. – Значит, это и есть тот хитрый намек, который историк оставил своему тупоголовому отпрыску?

– Римтан, Римтан…Что за планета такая? – в недоумении пробормотал Крембалет. – Никогда о ней не слышал.

– А я слышал. – похвалился имперский комик. – И даже знаю ее историю – правда, в общих чертах… В те далекие времена, когда Ний еще не была столицей Галактического Союза Глобального Сервиса, а нийцы только приступили к освоению своей звездной системы, представители Римтанской империи уже бороздили просторы галактики. И везде, где бы они не появлялись, скоро случалось одно: распри и братоубийство. Именно по этой причине, а также потому, что римтанцы с дьявольской легкостью умели находить на чужих планетах наивных дураков, таскавших для них каштаны из огня, древние галактические народы относились к ним с большой опаской… Также известно, что общество древних римтанцев делилось на касты: небожителей и подземников. Знать и рабов. Знать с обслугой жила на небесах – в шикарных особняках, возведенных на летающих антигравитационных платформах, а чипированные рабы, контролируемые электронным разумом – глубоко под землей, в полутемных производственных пещерах. Именно это разделение в итоге и привело эту цивилизацию к кризису и кровавому концу. Что у них там случилось, достоверно не известно, но поговаривали о жутких вещах…

– Каких? – спросил Дымов.

– Точно не знаю… Но о жутких. После произошедшей катастрофы последние представители римтанской элиты прибыли на Ний – поскольку другие галактические народы отказали им в помощи. Здесь они осели и ассимилировались, сумев породниться с правящей нийской знатью, подвергнувшись ради этого генетическим изменениям. К слову, кровь римтанской элиты текла в жилах предков и Рок Шильда, и Психхи Сайрас…

– А что там сейчас происходит – ну, на этой планете? – спросил Андрей Андреевич.

– Не знаю. Скорее всего, ничего. Этот мир давно мертв. Остались одни руины…

– Хм… Ладно. Значит, придется туда наведаться. – сказал Андрей Андреевич и обратился к Крембалету и Ломбоциту Бопу. – Вы – как? Со мной?

– Ну, если там только одни руины – можно и наведаться. – почесав в затылке, ответил Ломбоцит Боп, видя, что Крембалет тоже не возражает.

…Тепло попрощавшись с Ржакой Карлисом, который явно хотел последовать вместе с ними, но дела с санаторием и видеостудией требовали его присутствия на Тэнц-Бэнц, Дымов и его друзья отправились в рубку управления шароваррским звездолетом, чтобы взять нужный курс, перед тем как нырнуть в гравитационный колодец.

Глава двадцать шестая. Каннибалы Бухгингемского дворца

Планета Римтан находилась за границами Галактического Союза Глобального Сервиса – по направлению к центру галактики – между небольшой черной дырой, коварно прятавшейся за облаками межзвёздной пыли и плотным скоплением оранжевых карликов.

С орбитальной высоты планета напоминала Землю – под белыми облаками синели моря и океаны, и зеленели непролазными лесными дебрями континенты.

Континентов было два. Разделенные широким океанским простором, один из них напоминал по форме полумесяц, а второй льва, приготовившегося к прыжку.

Шароваррский звездолет, управляемый Крембалетом в ручном режиме, уже седьмой раз облетал планету, пытаясь обнаружить следы пребывания нийского ученого. Маломощный гиперрадар устаревший модели, установленный на звездолете селян, трагически сгинувших в вонючих тоннелях космической свалки, периодически впадал в «слепоту», вызывая тревогу – было ли это проявлением только случайности?