Чудесные дни в «Ужиках»

Пока я на скорую руку доил Муру, Ник постелил на дно лохани фуфайку, сделав что-то наподобие передвижной кровати. Мы бережно уложили туда всхлипывающего при каждом движении пострадавшего и, чтобы избежать лишних вопросов и пересудов прохожих, сверху решили накрыть Марка старым пальто. Пусть местные любопытные бабульки думают, что мы так развлекаемся. Подумаешь, катаем по деревне корыто со старыми тряпками, кому какое дело. А вот если какая-нибудь дотошная старушка узнает, что несовершеннолетние дети живут без взрослых, да один из них ещё и травмирован, могут и в милицию сообщить.

Очень осторожно, придерживая с двух сторон, мы потащили корыто с притихшим Мариком к выходу.

— Эй, ты так и собираешься идти босиком? — поинтересовался Никита. — Возьми в сенях какие-нибудь опорки.

— Точно, сени! Я всё это время никак не мог вспомнить, как называется прихожая в избе. А что такое опорки?

— Обувь такая, на полу стоит, на галоши похожа.

Я быстренько сунул ноги в резиновые башмаки и ухватил свой край «носилок»:

— Далеко нужно идти? Тяжёленький груз у нас, — мы только вышли на улицу, а я уже запыхался.

— Да уж, нелёгкий пациент нам попался. Идти неблизко, знахарка живёт отшельницей, её дом не стоит вдоль дороги, как все остальные, он за полем, почти у самого леса, — Ник задумчиво потёр лоб. — Нужно привязать верёвку к корыту, запряжёмся и потянем волоком по земле. Будем сегодня твоими лошадками, Марк.

— Мне уже всё равно, тащите как хотите, только поскорей, — Марик высунул голову из под тряпья и скорчил гримасу, — очень больно.

— Ты ложись поудобней, я тебя накрою с головой, чтоб солнце не пекло и постарайся уснуть, — проявил я заботу о раненом друге.

Мурка увязалась за нами, она шла рядом как преданная собачка, без ошейника и верёвки. А дорога оказалась непростой. Корыто то и дело норовило перевернуться, на каждой кочке наш немощный приятель вскрикивал от боли, и верёвка больно впивалась нам в руки. Нам пришлось разделить обязанности — Ник тащил корыто, а я толкал сзади, постоянно придерживая края, чтобы не перевернулось.

Не обошлось и без неожиданностей — на самом трудном участке пути (нужно было тащить в горку) ни с того, ни с сего привязались три местных хулигана. Двое были примерно нашего возраста, а один старше года на три. Мы старались не обращать внимания на грубые подколы, как вдруг старший из них, белобрысый долговязый тип со шрамом на подбородке, грубо и беспардонно выхватил верёвки и попытался утащить нашу повозку, не догадываясь о её содержимом.

Этот беспредельщик, злорадно хохоча, успел отбежать на несколько шагов, как вдруг одеяло на корыте зашевелилось и прячущийся под ним Марк страшным голосом произнёс:

— Кто утащил меня без спроса, тот останется без носа!

Хулиган подскочил от испуга, бросил похищенное корыто и, визжа как поросёнок, опрометью бросился наутёк, увлекая всю банду за собой. Наша верная Мурка справедливо решила, что безобразники наказаны недостаточно, она в секунду разогналась и поддела рогами последнего зазевавшегося озорника пониже спины. Пацан подлетел, смачно шмякнулся оземь, испуганно вскочил и без оглядки дал стрекача.

Мы облегчённо вздохнули, похвалили находчивого Марика и продолжили свой путь. Я шёл и думал, какой же сообразительный у меня друг. Не растерялся, придумал, что сказать, несмотря на боль, да ещё в рифму. Не ожидал от него такой смелости и находчивости.

Деревня осталась позади, грунтовая дорога закончилась, по полю же тащить повозку оказалось намного легче — дно железного корыта мягко скользило по траве, оставляя за собой примятую полосу.

Дом знахарки возник перед нами словно ниоткуда. Он находился сразу за небольшим холмом, поэтому со стороны деревни вовсе не был виден. Эта почерневшая от времени, покрытая мхом у основания, избушка слегка покосилась и выглядела нежилой. Два крошечных окошка, словно чьи-то подслеповатые глаза, неприветливо зияли чернотой. Мы застыли на месте и, будто заворожённые, рассматривали это странное жилище. Не подходя к строению слишком близко, Мурка улеглась на траву и всем своим видом дала понять, что ближе не сделает ни шага.

— Входите скорей, не мучьте парня, — вдруг ворчливо проскрипел изнутри грубоватый, неприятный слуху голос.

Дверной проём был настолько низким, что даже нам, детям, пришлось входить основательно пригнувшись. Глаза долго привыкали к темноте, жуткая действительность открывалась постепенно, и только благодаря этому мы не выбежали сразу, дрожа от страха и крича от ужаса. Трудно объяснить, что больше нас напугало — костлявая, скелетоподобная фигура бабки или тёмный, почти коричневый цвет кожи? А может её спина, состоявшая из одного большого горба? Или нос, который был настолько длинным, что доставал до нижней губы? Кроме того, помещение было настолько крошечным, что нам пришлось стоять вплотную к этой бабке-ёжке, от которой вдобавок сильно пахло грибами и какими-то специями.