Чудильщик

Елана полезла в комод, разворошила рой пузырьков, стоявших там, достала три штуки, разноцветного стекла, очень красивые, и протянула нам.

– Пейте. Это наше зелье, восстанавливающее силы. Вам хватит, пока не коснетесь головой подушки. Но берегитесь, чем дольше будете на ногах, тем сильнее захотите спать.

Я взяла пузырек первой и осушила его. Пахло травами, немного горчило, но я сразу ощутила невероятный прилив бодрости и даже головой потрясла: да ну, не может быть такого, глупость, откуда столько сил. Питер и Джек выпили следом, а меня потянуло на неуместные вопросы:

– А что будет, если мы заберем Королеву Хаоса? Войны не случится?

– Мы постараемся сделать так, что это пройдет незаметно. Будто Королева Хаоса исчерпала свои силы.

– Танька? – прищурилась я.

Зелье существенным образом меняло восприятие.

– В чем вопрос? – Питер сделал вид, что не понял.

– Браниться будете не у меня, Кассия сказала, что вам ехать давно пора, – фыркнула Елана. – Пошли, обсудите потом.

Питер и Джек вышли первыми, а Елана вдруг схватила меня за запястье цепкими пальцами:

– Я тоже кое‑что вижу, не одной же Кассии делом заниматься. Не дай Питеру пропасть и погибнуть, он уже хотел это сделать, он очень давно ходит по краю бездны, из которой нет выхода. И ты его останови, я могу его не любить, но хорошими людьми здесь не разбрасываются. А Питер – хороший человек.

Я малость ошалела от такой тирады, а Елана уже проворно подталкивала меня пальцами в спину, прогоняя из комнаты к Питеру и Джеку, которые неловко мялись чуть поодаль.

– Ну что, королеве хвостаток вас еще и провожать? – закатила глаза она.

– Я не знаю об этом выходе, Елана, – покачал головой Питер.

Я смотрела на него и понимала, что злюсь дико, ужасно, он обошелся со мной как с дурацкой ненужной куклой, и я возненавидела его за это. И вместе с тем Питер все‑таки подвинул в моем сердце даже Рината.

– Пойдем. Как встретила, так и провожу, – отозвалась Елана. – Выход, сам понимаешь, дальний, так что возьмем коньков.

Джек захлопал в ладоши, совсем как я несколько минут назад.

– Коньков? Настоящих? – выдохнул он.

– Ну не детских игрушек точно, – вздохнула Елана. – Да пошли, пошли, пока подданные не увидели королеву в таком образе.

– Елана, госпожа моя, – улыбнулся Питер, и в этой улыбке было гораздо больше света, зелье все‑таки действовало. – До того, как вы стали, собственно, королевой, ваши подданные видели вас в очень разных образах.

– Питер, если ты об этом еще раз помянешь вслух! – Елана хмыкнула.

Мы спускались молча, по темным коридорам спящего дворца, и я мстительно наступала Питеру на ноги когда могла, извиняясь через раз.

Наконец мы дошли до самого низа. Перед нами находилось настоящее стойло. Мне не довелось повидать конюшен, но в сериалах и фильмах их хватало. Все было сделано из камня, посредине тянулся проход. Елана пошла в самый конец, а я заглянула внутрь первого отсека. Там, притулившись к стенке, спал самый настоящий морской конек, только огромный, намного больше меня.

Джек даже заныл от расстройства, и я, все еще под действием зелья, иначе не знаю, как объяснить подобную глупость, схватила его на руки и приподняла. Джек возмущенно пискнул, но потом засмотрелся на полупрозрачные плавники, странное подобие носа и восхищенно раскрыл рот.

– Да ну хватит уже! – прошипела Елана. – Подходите по одному, сначала мелкий чудильщик.

Я опустила Джека на пол, а Елана вывела из стойла не очень большого сероватого конька – уже заседланного. Он издавал странные звуки (по идее, не должен был, но все мы тут не молчали) и явно был заспан и возмущен.

– Его так и зовут – Серый, залезай. Он спокойный обычно, немного с характером, но нам не то чтобы плыть через пол‑Изнанки. Поладите.

Джек сорвался с места и мгновенно очутился на коньке. С гиканьем пронесся над нами – и перебудил все стойло.

– Джек! – почти шепотом крикнул Питер. – Ну Джек!

– Да все было понятно, – произнесла Елана спокойно. – Тебе, я полагаю… сам найдешь.

Питер открыл ближайшую к нам створку. За ней красовался насыщенно‑синий, большой конек. Он сразу рванулся под руку к Питеру, будто сладкое выманивал, а Питер сокрушенно развел ладонями.

– Эй, сударыня наша, тебе девчонку. Искра зовут, – Елана вывела из стойла бледно‑розовое очаровательное создание. – Думаю, вы с ней найдете общий язык, она не злая, не сбросит, не укусит. В седло, а мы посмотрим на ваше взаимодействие и поедем уже.

Я осторожно дотронулась до Искры. На ощупь она была не такая нежная и прекрасная, но все же прикосновение мне очень понравилось. Я взяла за повод, просунула ногу в стремя, перекинула другую через спину… и вдруг оказалось, что мне очень ловко и удобно сидеть.

– Отлично, – сказала Елана; она уже залезла на нечто черное и пугающее, смотревшее так, что конь под всадником Апокалипсиса показался бы милашкой. – Теперь наклонись немного вперед, она поплывет.

Я последовала совету, но почти сразу потянула поводья на себя. А потом я вдруг почувствовала, как это, управлять подводным зверем, не удержалась, и описала полный круг по стойлу, вызывая недовольное фырканье заспанных коньков.