Чудодеи Лук-у-Морья

— Я действительно родился около пятисот лет назад в лесах Лихолесья, — негромко начал Кощей свой рассказ, — Не знаю, знаешь ли ты, но чёрные колдуны никогда не живут семьями. Если у колдуна рождается сын, то он забирает его от матери в очень раннем возрасте и воспитывает сам. Хотя справедливости ради нужно сказать, что бывает это крайне редко, только когда сам лиходей предчувствует свою скорую смерть. Ведь чёрные колдуны обычно получают силу, убивая друг друга. Никому не хочется собственноручно воспитывать своего убийцу в самом расцвете лет. Но умереть колдун не может, не передав свою силу сыну, иначе прервется магический род. Когда я родился, мой отец Кадук готовился к своей смерти. Он забрал меня, чтобы, обучив искусству чёрной магии, сделать лиходеем, и чтобы я впоследствии убил его. Пятнадцать лет изучал я все черно-магические премудрости. Но в день, когда я уже был почти готов исполнить предначертанное, моего отца выследил и предательски убил его брат, мой дядя Карачун. Я остался без отца и без его могущества. Без магии рода я был обречён на то, что меня будут выслеживать другие лиходеи, чтобы, убив, забрать мою силу. Сразиться с дядей я был не готов, тем более, что он отчаянно жаждал моей смерти. Ведь убив меня, он стал бы самым могущественным колдуном Лихолесья. Чтобы спасти свою жизнь, я был вынужден бежать в изгнание. Я ушел в Черные горы. Пятьдесят лет в тайной пещере, в полном одиночестве, я продолжал изучать чёрную магию. И однажды мне удалось разгадать секрет бессмертия. Я вырезал себе сердце, наложил на него заклятие нетленности и поместил в сундук на пустынном острове. Без сердца меня нельзя было убить. И тогда я понял, что готов к битве. Я вернулся в Лихолесье, нашел своего дядю. Он очень обрадовался нашей встрече. Ведь он надеялся на легкую победу. Хотя ему было уже 150 лет, но наследника у него не было — чужая магическая сила неустанно продлевала ему жизнь, и уходить на покой он не собирался. Мы сразились. Это была одна из самых эпических битв в истории Лихолесья. На многие километры вокруг выгорел дотла весь лес и разбежались звери. Даже одна из Черных гор была расколота надвое, что вызвало землетрясение на всей территории Светлоземья. На исходе третьего дня мне удалось одолеть Карачуна. Я убил его и забрал силу моего отца, а с ней и несказанную мощь великого множества чужих колдовских жизней. В одночасье я стал самым могущественным чёрным колдуном Светлоземья. По силе я был сравним разве что со Святогором, но того уже давно не было среди живых. Вначале осознание своего могущества ударило мне в голову. Я был глуп и неопытен — меня обуяла жажда власти, мне захотелось славы и поклонения, и я стал подчинять себе деревню за деревней, город за городом, государство за государством. Одиночные и слабые чудодеи не могли противостоять мне — я убивал любого, кто вставал на моем пути. Но спустя недолгое время тщеславие и жажда наживы порядком мне надоели. Я вдруг воочию увидел последствия своих неуёмных желаний — разорённые земли, пылающие селения, страдающие люди. Нет, мне не было стыдно, это чувство тогда мне было недоступно. Однажды мне просто стало скучно, и я исчез с лица Светлоземья также внезапно, как появился. Я удалился в свою пещеру в Чёрных горах, чтобы продолжить изучение тайн природы и секретов чёрной магии. Вскоре обо мне забыли, и упоминания о Великом и Ужасном Кощее остались только в детских сказках. Через триста лет после моего добровольного затворничества на землях Светлоземья разгорелась большая война между чудодеями и неведами-богатырями. По понятным причинам я в их распрях не участвовал. И когда семь самонадеянных чудодеев во главе с Велесом наложили заклятие магического расщепления, я оградил Лихолесье и свою пещеру от его пагубного воздействия. Я легко мог нивелировать любые их попытки играть в магию на всём Светлоземье, но мне не хотелось, чтобы эти глупые людишки вспомнили, что я существую. Они мне больше были не интересны. Я был подобен богу, что мне их жалкие страсти. Единственно, что омрачало мое безмятежное существование, это необходимость раз в десять лет посещать пустынный остров, где находился сундук с моим сердцем, дабы обновить заклятие. Ведь если его не возобновлять, то с течением времени заклятие ослабевает, и тогда любой желающий сможет отыскать этот остров, пройти все магические заслоны и выкрасть мое сердце. А владеющий сердцем… дальше ты уже сама знаешь. Пятнадцать лет назад чёрный колдун Сквернодол из Лихолесья смог отыскать пустынный остров. Признаться, я был удивлён. За четыреста лет одиночества гордыня поглотила меня. Я думал, что во всём мире не сыскать никого, кто посмеет бросить мне вызов, поэтому стал относиться к восстановлению заклятия сокрытия легкомысленно. Живя так долго, однажды теряешь счет дням, месяцам, годам и даже десятилетиям. Я пропустил срок обновления заклинания, потому что забыл, что уже прошло больше десяти лет, поэтому колдун смог найти мой остров. Я понял, что там неладно, лишь когда Сквернодол оказался на острове. В мгновение ока я очутился рядом с ним. Мы бились недолго. Сквернодол был неплохим магом, но до меня ему было слишком далеко. Вскоре я убил его. Его сила, естественно, перетекла ко мне. Но в этот момент Шама Хан, который вместе со Сквернодолом приплыл на мой остров, и всю битву прятался в лодке, выстрелил в меня из золотого лука Святогора. С давних времен этот лук считался утерянным. Он обладает уникальной способностью бить без промаха. Шама Хан же пропитал его драконьим ядом. По преданию драконий яд убивает человека и надолго парализует колдуна. Ледяной металл пронзил мне грудь. В последнее мгновение перед тем, как потерять сознание, я бросил в Шама Хана заклинание переноса. Его вышвырнуло с моего острова далеко за магический барьер, дороги назад ему было не найти. Но по странному стечению обстоятельств, в результате трехдневного бултыхания в море, я потерял память. Когда меня выбросило на берег возле Лук-у-Морья, и меня нашла твоя мать, я не помнил ничего, кроме того, что меня зовут Вечник Кощеев. С этого момента у меня началась новая жизнь. У меня появился дом, семья. Благодаря вам, я узнал, что такое любовь. Сейчас я понимаю, как бессмысленно прошли мои прежние пятьсот лет. И как я был счастлив последние пятнадцать. Про конец этой истории ты уже, наверное, догадалась. За прошедшие годы охранное заклятие потеряло свою оставшуюся силу, и Шама Хан смог найти мой остров. Он достал из сундука мое сердце и доставил его в свой дворец. В этот момент ко мне вернулась память, а с ней и вся магическая мощь. Прости, что заколдовал тебя. Я сделал это неосознанно, просто разозлился из-за твоих слов, что я тебе не отец. Ведь я всегда считал тебя своей родной дочерью. Дороже тебя и твоей мамы у меня никого нет.